Povestea timișoreanului care a vândut unul dintre cele mai influente site-uri de design și amenajări interioare din lume

Freshome, unul dintre cele mai influente site-uri de design și amenajări interioare, a fost vândut recent către Soda.com, compania ce deține site-urile thesimpledollar.com și reviews.com, pentru o sumă nespecificată.

“Nu a fost greu să iau această decizie, pot spune ca a fost momentul potrivit pentru un exit. Și am primit și o ofertă bună”, a descris Mihai Cristian Micle hotărârea de a vinde site-ul Freshome.com, ale cărui baze le-a pus în urmă cu nouă ani. Potrivit unui interviu acordat anterior, ieșirea din afacere era în planurile sale, condiția necesară fiind ca achiziția să fie făcută de o companie de renume.

”Vorbesc cu cei de la Soda de vreo 3-4 ani, atunci au venit cu prima ofertă și după în fiecare an tot mi-au mai făcut oferte alături de alții și îmi urmăreau progresul în mod constant, dar eu voiam o anumită sumă de bani (n.r.), ei îmi ofereau o altă sumă, iar acum am spus o valoarea, iar ei au spus…deal”, povestește Mihai-Cristian Micle modul în care a decurs negocierea cu americanii de la Soda.com, care au cumpărat site-ul Freshome.

Micle nu oferă cifre referitoare la valoarea tranzacției, din cauza unei clauze de confidențialitate prevăzută în contract, însă, într-un interviu acordat anterior, antreprenorul a declarat că primise și oferte de 3 milioane de euro. Născut în Caransebeș și stabilit în Timișoara, Mihai Cristian Micle a început construcția site-ului în 2007, când avea 20 de ani, inspirat de casa visurilor sale. Pentru că nu avea conturată o idee clară în legătură cu aspectul acesteia, și-a petrecut câteva zile căutând case în mediul online. Căutarea a continuat și în zilele care au urmat, iar treptat s-a transformat într-o pasiune pentru Micle, care începuse să stocheze pozele găsite într-un dosar în calculator. Plecarea din oraș i-a adus revelația că un blog ar fi ideal pentru a avea acces la poze și atunci când nu are la îndemână propriul computer. Pentru a nu uita detaliile legate de pozele găsite, realiza și câte o mică descriere pentru fiecare. Motoarele de indexare au început să îi aducă treptat trafic, nebăgat în seamă inițial. Revelația că blogul lui s-ar putea transforma într-un business profitabil a venit la întoarcerea dintr-o călătorie în Grecia, perioadă în care nu s-a ocupat de acesta timp de zece zile.

„Aveam o serie de mailuri în care oamenii mă întrebau ce s-a întâmplat cu mine, dacă mă simt bine.” Prin urmare, a întrevăzut oportunitatea de a-și transforma pasiunea în business. A început să se documenteze, a văzut că existau deja oameni care fac bani din site-uri și a realizat că, deși avea puține cunoștințe de programare și Photoshop, nu era imposibil să facă acest lucru și el. „În prezent, totul se învață de pe Internet, chiar și universități precum Stanford și MIT au cursurile disponibile în online.” Argumentul acesta l-a determinat de altfel să renunțe la cele două facultăți la care studia, odată ce site-ul a început să aibă succes: „Eram student la Electronică ș Telecomunicații, iar laboratoarele și seminariile le făceam pe o tehnologie din anii ‘80. Am fost șocat când, la un schimb de experiență cu elevi de clasa a opta din Japonia, ei au prezentat roboți controlați prin infraroșu construiți de ei, în timp ce în Timișoara se măsura curentul cu echipamente ruginite”.

A renunțat la echipamentele învechite și la școală și, cu o investiție inițială care se poate măsura exclusiv în timp, a început să câștige primii bani la câteva luni de la experimentarea acestui business, bazându-se pe accesul nelimitat la informația existentă în online. „Dacă vrei să înveți de la cineva care a făcut ceva important cu un site, e doar la două minute de tine. Poate unul nu îți răspunde, dar mai sunt alții care pot să te ajute.” Bazându-se pe acest lucru, și-a stabilit și baza de contacte de câteva mii de designeri și arhitecți cu care vorbește în prezent.  „La început trimiteam mailuri arhitecților din afară pe care îi găseam pe Twitter sau Facebook; mailuri pe care le încheiam mereu cu fraza «Dacă mai aveți colegi sau oameni care au proiecte interesante, mi-ar face plăcere să ne puneți în contact cu ei»”.

Astfel, vorba s-a dus, iar Micle a început să primească zilnic cel puțin zece mailuri de la proiectanți interesați de apariția pe site-ul lui. Faptul că Freshome era un site global este ofertant pentru arhitecții care își postează proiectele: „Există posibilitatea ca tu să fii un arhitect din România și să te vadă cineva din Dubai, care vrea o casă construită nu cu 100.000 de euro, ci cu câteva milioane”.

După atâția ani petrecuți în căutarea casei perfecte, s-a specializat în găsirea „elementului wow” care să îi atragă pe utilizatori. Site-ul a crescut astfel cu circa 20% annual. Piața globală și în special Statele Unite ale Americii a fost targetul lui de  la început, datorită familiarizării pieței cu plățile în online: „Lumea folosește fără ezitare orice în online. Acolo sunt banii, advertiserii, e mult mai simplu să monetizezi produsul”, spune Micle, care lucrează cu agenții de advertising din SUA, Londra și Dublin și care îi aduc clienți precum HP, Samsung, Microsoft.  Clienții din România sunt contactați tot prin intermediul agențiilor de advertising străine. De pildă, prin Google campanii ale unor clienți precum Lidl, Praktiker sau mercador.ro au apărut pe site-ul lui.

În ce privește materializarea visurilor legate de casele din toate colțurile lumii, acestea au rămas doar la stadiul de proiect fiindcă Micle este încă hotărât să rămână în țară, în Timișoara, și să își ia vacanțe lungi: anul trecut, de pildă, a stat doar șase luni în țară, iar restul anului a fost plecat în țări precum Republica Dominicană, Thailanda, Austria, Israel, etc. „Natura businessului îți permite să te duci  oriunde.”

Micle spune că are câteva noi idei de afaceri pe care ar vrea să le lanseze în viitor, dar în prezent își dorește o perioadă de relaxare în care să călătorească. ”Mi-am făcut un fel de bucket list cu multe locuri, nu cred că o să duc lipsă de noi destinații. Acum sunt la munte, iar apoi aș vrea să merg într-un loc exotic.”