Povestea șomerului care a creat una dintre cele mai importante afaceri din lume. Acum compania are 64.000 de angajaț și venituri de 15,38 miliarde de dolari

Frank Augustus Seiberling s-a născut pe 6 octombrie 1859 în Western Star, Ohio, SUA. A fost al doilea din cei nouă copii – șapte fiice și doi fii – ai antreprenorului John Frederick și ai Catherinei Miller Seiberling. El a urmat timp de doi ani cursurile colegiului Heidelberg din Tiffin, Ohio, înainte de a se alătura companiei producătoare de mașini agricole a tatălui său, J.F. Seiberling Company.

În 1887, Seiberling s-a căsătorit cu Gertrude Ferguson Penfield; cei doi au avut șapte copii, trei fete și patru băieți. În anul 1890 au venit vremuri grele pentru antreprenorii americani, odată cu instaurarea Panicii (o perioadă de recesiune acută), în timpul căreia multe businessuri au eșuat, inclusiv compania deținută de tatăl antreprenorului.

Șomer la aproape 40 de ani și cu responsabilitatea de a-și întreține soția și cei șapte copii, Seiberling a cumpărat în 1898, cu 13.500 de dolari, o fabrică de 28.000 de metri pătrați din East Akron, împrumutând o parte importantă din sumă de la un cumnat. Avându-l pe fratele său drept partener, antreprenorul a deschis în același an o companie de cauciuc. Și-a numit compania Goodyear, în onoarea lui Charles Goodyear, un inventator american care descoperise procedeul de vulcanizare a cauciucului, însă care a murit falit, fără să se bucure de succesul invenției sale.

În timpul activității în compania Goodyear, Frank Seiberling a înregistrat 19 patente. Unul dintre cele mai renumite este Seiberling State Tire Building, o mașină folosită pentru producerea mecanică a anvelopelor, inventată de Seiberling în colaborare cu inginerul-șef William State și patentată în 1908. Mașina a mecanizat construcția de anvelope, ceea ce a permis industriei să treacă de la procesul greoi de fabricare manuală a acestora, care permitea unui om să producă doar cinci anvelope în zece ore, la o producție mult mai rapidă, de 60 de anvelope pe zi. Mașina lui Seiberling a revoluționat industria și a condus la o explozie a producției de anvelope.

Compania a primit 50 de licențe și a obținut circa 2 milioane de dolari din drepturi de autor. Până în 1913, peste jumătate din anvelopele fabricate în Statele Unite au fost produse de mașina lui Seiberling. Antreprenorul și compania pe care a fondat-o au primit și alte brevete, pentru crearea primei jante universale a pneului și inventarea unei anvelope pneumatice pentru camioane, care a înlocuit în cele din urmă anvelopele standard. Până în 1916, compania Goodyear Tire & Rubber a fost cel mai mare producător de pneuri din lume. Frank a devenit cunoscut drept „Micul Napoleon“ din industria cauciucului datorită staturii sale mici și ambiției neclintite de a reuși. El a jucat un rol important și în transformarea orășelului Akron în „capitala mondială a cauciucului“.

În 1921, compania a fost refinanțată și reorganizată, iar Frank și Charles Seiberling au demisionat din funcție. Frank Seiberling a pus bazele unei alte companii, Seiberling Rubber, în Barberton, Ohio.

Pe lângă meritele sale de inventator, Seiberling a fost cunoscut și ca filantrop, folosindu-și influența și o mare parte din avere pentru a construi case și spitale, pentru a îmbunătăți transportul local și național și pentru amenajarea de spații verzi, sponsorizând totodată mai multe campanii dedicate artei și culturii. În iunie 1911 însă, Seiberling a anunțat că va finanța o încercare de zbor transatlantic al unei aeronave, condus de Melvin Vaniman. În iulie 1912, avionul Akron a explodat, iar Vaniman și echipajul său au fost uciși.

Antreprenorul a murit de pneumonie pe 11 august 1955. Compania Goodyear Tire and Rubber Company, al treilea producător de anvelope pentru autovehicule, avioane, mașini industriale și mașini grele la nivel mondial, cu un număr de circa 64.000 de angajați, a avut în 2017 venituri de 15,38 miliarde de dolari.