Povestea șefului Coca-Cola HBC România: ce planuri are gigantul băuturilor răcoritoare pe piața locală

Stephane Batoux zâmbește tot timpul. Nu doar la ședința foto pentru coperta Business Magazin, ci și când s-a oprit pentru a-și întâmpina personal invitații la Meet the CEO.

Zâmbește când face schimb de cărți de vizită cu toată lumea, dar și când povestește traseul său agitat către poziția de management în care se află astăzi. Și, nu în ultimul rând, zâmbește atunci când puțini dintre invitații la eveniment au ridicat mâna când Batoux a întrebat dacă cineva ar fi dispus să îi urmeze traseul de 25 de ani de carieră pentru a ajunge într-una dintre cele mai râvnite poziții din FMCG în România.

„Cred că motivul pentru care mă aflu în România în acest moment este că am luat niște decizii foarte îndrăznețe încă de la începutul carierei și mi-am asumat niște riscuri“, și-a început Batoux povestea carierei. Născut în Annecy, la 50 km de cunoscuta stațiune de schi Chamonix din Franța, a început să își asume riscuri încă din perioada universității.

Primul risc asumat, care venea la pachet cu perspectiva dezvoltării unei cariere europene, a fost să aplice pentru a studia prin programul Erasmus la Universitatea Kent din Canterbury (Anglia), chiar dacă atunci nivelul de engleză al lui Batoux nu era foarte bun. „Eram destul de emoționat când au sosit examinatorii, dar, pentru că în carieră trebuie să ai și puțin noroc, eu am avut norocul ca programul să ofere 12 locuri pentru cinci candidați“, glumește el. După încheierea studiilor de la Universitatea Kent, la 22 de ani, Batoux a luat „o altă decizie curajoasă“, după cum descrie francezul hotărârea de a urma un MBA în domeniul „procurement“ când majoritatea se înscria la MBA-uri în domeniul vânzărilor sau finanțelor.

„Procurement este un domeniu nou, competiția este scăzută și oferă perspective diferite asupra companiilor“, explică motivația de atunci Batoux. Educația primită l-a ajutat să obțină primul job în cadrul companiei farmaceutice franceze Laboratoarele Fournier din Dijon.

A lucrat în cadrul acesteia timp de patru ani și probabil ar fi rămas acolo până la sfârșitul carierei, dacă un amic nu i-ar fi pus o întrebare care să îi schimbe viața: „Ai studiat în Anglia pentru a rămâne într-o companie franțuzească din Dijon?“. Răspunsul evident a determinat o turnură în cariera lui Batoux, care s-a angajat în cadrul multinaționalei din industria bunurilor de larg consum Reckitt Benckiser la Londra, fiind mutat la Paris și apoi în Italia. Experiența în Italia a început cu un curs intensiv de limbă italiană în Florența, despre care francezul își amintește că a fost una dintre cele mai frumoase perioade ale vieții sale. A evoluat treptat în cadrul grupului Reckitt Benckiser ajungând pe una dintre pozițiile de top în companie, ca purchasing director al filialei italiene a companiei.

Totuși, directorul general al Coca-Cola HBC simțea la acea vreme că potențialul său este mai mare și că poate conduce echipe, nu doar în procurement, ci la nivelul unei întregi afaceri. „Are legătură mai mult cu motive emoționale și nu este neapărat o legătură rațională pentru care credeam acest lucru“, își descrie Batoux rațiunea de atunci. Senzația lui poate avea legătură cu un element cheie din dezvoltarea sa, după cum își amintește executivul: la 22 de ani, ca cetățean francez, trebuia să urmeze timp de un an stagiul militar. Deși credea că este o pierdere de timp, a ales să folosească în avantajul lui anul petrecut în armată și a aplicat pentru un departament de training pentru ofițeri (special commando training for officers). A trecut testul, astfel că din prima zi în armată a început să conducă o echipă formată din 20 de persoane.

Este una dintre experiențele avute la o vârstă când se afla în plin proces de construcție a propriei persoane și despre care Stephane Batoux crede că i-a determinat conturarea visului de a ocupa o poziție de conducere în cadrul unei companii. Prin urmare, după ce a avansat în cadrul companiei din Italia până la funcția de purchasing director, 
s-a întâlnit cu man-agerul companiei și i-a spus: „Vreau să devin general manager“. Batoux își amintește cu exactitate discuția care avea să îi schimbe din nou traseul carierei.