Povestea românului care face business pe două continente. Cum a ajuns să își ducă afacerea în SUA

Pasionat încă din copilărie de programare, antreprenorul Bogdan Lițescu a hotărât să își dezovlte și cariera în jurul liniilor de cod. Dar nu s-a mulțumit cu un job într-o corporație, ci și-a fondat propriul business, start-up-ul Plant an App, cu care participă la cele mai importante evenimente internaționale de tehnologie.

„Deși am trecut prin patru facultăți, sunt autodidact. Am învățat programare singur acasă începând de pe la 12 ani. Am monetizat repede acest talent prin meditații, freelancing și, ulterior, am ocupat poziții de programator și project manager la Avira și Bitdefender. În 2006 am căpătat curajul să devin antreprenor.

Am înființat trei companii de-a lungul timpului în România, Singapore și SUA. Când reușesc să mă detașez, îmi place să optimizez, să călătoresc, să cânt la tobe, să merg cu motocicleta, să investesc la bursă, să mă uit la filme și chiar să mai programez câte ceva”, se autodescrie Bogdan Lițescu, fondatorul start-up-ului Plant an App.

Businessul a fost lansat la sfârșitul anul trecut, iar principala sa sursă de venit reprezintă vânzarea de abonamente care oferă acces la platforma de dezvoltare rapidă de aplicații Plant an App. Pe lângă acestea, businessul oferă și servicii conexe, cum ar fi pachete de training, crearea de prototipuri funcționale de aplicații și, uneori, chiar implementarea la cheie a unei aplicații software. În prezent, produsele standard ale companiei se încadrează într-o marjă de preț cuprinsă între 2.000 și 24.000 de dolari, în funcție de complexitatea serviciilor oferite, dar pot fi și personalizate conform nevoilor clientului. 

Platforma are în prezent subscripții în valoare de 200.000 de dolari și a generat alți 100.000 de dolari din servicii conexe. „Această creștere a fost favorizată de contextul de transformare digitală accelerată determinată de pandemia de COVID-19. Ne așteptăm ca acest trend să continue și avem ca obiectiv să atingem venturi de 500.000 de dolari până la sfârșitul anului.” La începutul acestui an, compania a participat, alături de alte 28 destartup-uri din întreaga lume, la a 26-a ediție a acceleratorului de business „500 Startups” din San Francisco, SUA.

Deși s-a înființat oficial în 2019 și a fost lansat public anul acesta, Lițescu spune că istoria start-up-ului său începe în 2009. „La vremea aceea încă programam zi de zi și am observat un mare neajuns. Mare parte din codul pe care îl scriam mai fusese scris de multe de ori înainte de către mine și de alți programatori din întreaga lume. Astfel, am căutat moduri de a optimiza procesul de dezvoltare de software în așa fel încât să mă bazez mai mult pe componentele reutilizabile create de mine.”

La începuturile businessului principalele investiții, au fost „timpul meu și un laptop”, nefiind necesară o investiție financiară substanțială „pentru a realiza că problema pe care o rezolvam și soluția oferită de mine era la mare căutare”. A publicat așadar, acele componente reutilizabile pe un marketplace internațional și vânzările au luat avânt.

„Veniturile creșteau de la lună la lună, iar în 2014 eram deja liderul incontestabil pe acea piață. Astfel, din dorința de duce acest mod de dezvoltare software la un cu totul nou nivel, în 2017 a luat naștere ideea de Plant an App.” Antreprenorul a gândit noul produs drept o platformă care permite atât programatorilor, cât și oamenilor cu mai puține competențe tehnice să colaboreze pentru construirea de aplicații necesare pentru funcționarea unei afaceri. „Programatorii ne îndrăgesc pentru că platforma le eliberează timpul astfel încât să scrie doar codul foarte specific aplicației, iar oamenii nontehnici pentru că pot să își facă singuri modificări minore asupra structurii datelor și a proceselor”, notează el.

De-a lungul timpului, principalele provocări cu care s-a confruntat au ținut mereu de scalarea afacerii. „Poate că cel mai important aspect este echipa. Mi-a luat mulți ani să o formez și să o maturizez, să creez o cultură bazată pe inițiativă, comunicare și încredere în misiunea noastră. Este o muncă care nu se termină niciodată. În acest moment, mă ocup de creșterea unei echipe în Statele Unite ale Americii și de extinderea sa cu oameni de vânzări. Este o nouă provocare și în multe privințe simt că o iau de la capăt pentru că este o altă cultură, pe un alt fus orar și cu alte așteptări.”

Compania a ajuns în prezent la peste 4.000 de clienți, exclusiv pe segmentul B2B, dintre care aproximativ 75% sunt din Statele Unite, unde Plant an App a deschis două birouri, în San Francisco și Saint Louis, iar ceilalți din Europa de Vest, Africa de Sud, Australia și Noua Zeelandă. În România businessul colaborează cu aproximativ zece companii. „Avem trei tipuri de clienți. În prima categorie se află firmele care oferă servicii de dezvoltare software, cum ar fi integratorii de sistem, consultanții sau firmele de outsourcing. Aceștia folosesc platforma noastră pentru a livra software personalizat beneficiarilor finali. 

În cea de a doua categorie se află firmele mari de tip Enterprise din diverse industrii, cum ar fi sănătate (JSI Research Institute, Omnicell, Vail Health EVBH), financiar (Equifax), educație (University of Idaho, Concordia University Irvine, Fredonia State University of New York, Omaha Public Schools), administrație locală (Town of Brookhaven New York, LA County, Harris County, Texas, Leon County Florida) sau guvern (Ministry of Justice and Law, Colombia, Government of South Australia). Cea de-a treia categorie este reprezentată de întreprinderi mici și mijlocii care caută să își digitalizeze afacerile sau să își optimizeze procesele. De obicei, aceste companii nu au echipe de dezvoltare și apelează la noi ca să îi ajutăm fie cu implementarea sistemului, fie cu găsirea unui partener potrivit”, explică Lițescu.

Compania are 22 de angajați în SUA și România. „În contextul pandemiei, am decis ca toți colegii să poată lucra de acasă. Biroul este în continuare deschis și dotat corespunzător situației, astfel că cine preferă sau are întâlniri poate accesa spațiul.“ 

În privința competitorilor, antreprenorul spune că, în zona de aplicații de business în care se poziționează Plant an App, cei mai relevanți competitori sunt Mendix, Outsystems, Microsoft PowerApps, Appian.

Businessul are în lucru și o campanie de equity crowdfunding, care va fi lansată în luna septembrie a acestui an. „Suntem în discuții cu mai mulți investitori pentru a atrage capitalul necesar pentru accelerarea vânzărilor.”
Potrivit lui Lițescu, principala schimbare pe care pandemia generată de COVID-19 a adus-o în parcursul start-up-ului este legată de investiții.

„Plănuiam să ridicăm o rundă de finanțare din Silicon Valley, unde mă și aflam alături de colegii mei când a început pandemia, dar ne-am întors subit în țară și am amânat aceste planuri.” Noua strategie, adaugă el, a fost de a schimba focusul pe a aduce clienți noi în platformă, astfel încât să poată continua creșterea din veniturile generate din vânzări. „Investim în continuare masiv în dezvoltarea de funcționalități și sisteme noi în platformă care să deservească utilizatorii.

La jumătatea lunii august vom lansa portalul pentru comunitate unde utilizatorii noștri vor putea colabora între ei, dar și cu echipa Plant an App. Vom adăuga ulterior alte informații care să ofere transparență în evoluția platformei. Vom publica acolo roadmap-ul produsului, noutăți, video-uri de training și altele. Facem investiții mari și în dezvoltarea infrastructurii de cloud, astfel încât să putem oferi din nou un plan gratuit prin care oricine poate evalua platforma.”

În urmă cu câteva săptămâni el a început și un webinar săptămânal destinat comunității Plant an App, denumit Low-Code Cafe. „Este un eveniment hands-on, în care construim aplicații și dezbatem subiecte interesante legate de piața de low-code și Plant an App.”