Povestea românului care a pornit afacerea într-o garsonieră, iar după doar doi ani are venituri de 6 milioane de dolari

Un studio mic pornit în 2013 de un executiv ambițios din industria jocurilor a crescut în 2014&2015 de trei ori și plănuiește să păstreze ritmul de creștere care îl poate duce în liga mare.

Săptămâna trecută, Dragoș Hâncu se pregătea să plece în Statele Unite la o discuție cu The Honest Company, compania care a transformat-o pe Jessica Alba din divă sexy în femeia de business care a dus produsele bio din zona micro-cool în zona companiilor care primesc finanțări de zeci de milioane de euro. Dragoș Hâncu speră să intre în rândul colaboratorilor The Honest nu numai pentru că și-ar dori să lucreze pentru Jessica Alba (cine nu și-ar dori?), ci pentru că recomandările bune sunt cea mai bună metodă de promovare într-o industrie în care chiar nu mai contează numele de familie sau codul poștal, ci doar ceea ce faci, când faci și cum faci.

Ceea ce făcuse și modul cum își făcuse jobul până atunci l-au determinat pe Dragoș Hâncu să încerce antreprenoriatul. În ianuarie 2016 se împlinesc trei ani de când a decis să plece la drum pe cont propriu și să lase în urmă jobul călduț din conducerea EA România. Dragoș Hâncu a făcut facultatea de automatică (electronică și științe aplicate) și pe cea de științe politice. Dar, în timpul facultății, mai mult s-a jucat, „eram toată ziua în internet cafe-uri“. „Ceea ce s-a transformat în cariera mea putea la fel de bine să mă doboare“, povestește Dragoș Hâncu despre primele sale contacte cu industria jocurilor.

În 2005, Hâncu s-a angajat la Gameloft (ca producător), apoi la Jamdat (recrutat de Mihai Pohonțu, fostul vicepreședinte al Disney Interactive), care a devenit din 2006 Electronic Arts și de unde a plecat abia în ianuarie 2013. „În EA am avut o carieră ascendentă, am cunoscut foarte mulți oameni și am făcut proiecte foarte importante pentru firmă“ – împreună cu un coleg din EA, Dragoș Hâncu a stat câteva luni în Canada cu scopul de a se pregăti pentru producția jocului Fifa pentru telefoane. Era head of deployment la EA în 2009, coordonând 200 de oameni care făceau parte din patru echipe diferite, când compania a suferit un reset, „o perioadă tulbure“, care a trecut când studioul a început să producă FIFA; a fost apoi development director pentru FIFA 13 și 14, ocupându-se în paralel și de angajări. „Mie nu îmi place fotbalul, nu îmi place FIFA și de aceea nu a fost o potrivire excelentă, dar tot ce am învățat acolo – management, organizare, strategie – mi-a plăcut și mi-a folosit enorm.“ La sfârșitul lui 2012 „nu îmi mai găseam locul“, așa că în prima zi de lucru din 2013 și-a dat demisia. „Nu știam exact ce o să fac; am primit și oferte foarte bune, bine plătite și călduțe, dar mi-am dat seama că dacă nu mă apuc atunci de ceva al meu, nu o să mă mai apuc niciodată“, povestește Hâncu.

Cu bonusul de exit de la EA („consistent“) și cu câteva idei bune a deschis Amber Studio într-o garsonieră cu doi programatori, punând la punct un serviciu de deployment („Modelul nostru de la început urma câțiva pași simpli: Disney, clientul nostru principal de la început, ne dădea un joc, de obicei dezvoltat pe iOS, iar noi trebuie să îl portăm pe alte platforme de la smart TV la telefoane și PC“), dar având în plan să facă dezvoltare.  

Ceea ce a urmat în 2013, dar mai ales în 2014 și în 2015, a întrecut însă așteptările cu care pornise la drum. De la aproape 1 milion de dolari atins în primul an de funcționare, 2013, compania a încheiat 2014 cu venituri de peste 2 milioane (deși estima o creștere de maximum 60%) și Dragoș Hâncu crede că va încheia 2015 cu afaceri de 6 milioane de dolari. „Ce am făcut diferit? În primul rând am reinvestit tot și am ales să mă bucur de creșterea firmei în loc de banii obținuți. În al doilea rând, am avut probabil o abordare bună de strategie: toată lumea de aici vrea să facă jocul lui personal, să lucreze la ceva ce îi poartă semnătura, dar am încercat mereu să temperez această dorință, încurajând echipa să lucrăm pentru alții pentru că, odată ce ai multă experiență și ești cunoscut, orice proiect propriu este primit și văzut altfel. În al treilea rând, am muncit foarte mult și ne-am respectat la literă deadline-urile și contractele. În al patrulea rând și foarte important, am avut foarte mult noroc.“ 

Desigur că norocul și-l face antreprenorul cu mâna lui, iar Dragoș Hâncu este de acord. „Am avut noroc să găsesc oameni foarte buni pe care să îi angajez, dar asta și din cauză că am o relație bună cu oamenii alături de care am lucrat sau cu cei din industrie“. Estimează că va avea în firmă 200 de oameni până la sfârșitul anului și probabil 300 anul viitor. „S-au întâmplat mai multe chestii. Una dintre cele mai importante este că am reușit să îmi iau oameni foarte seniori în layerul de conducere, care au reușit să crească fiecare segmentul de business de care este responsabil. Am un coleg, Tudor Postolache, care a fost anterior head of CDS la Electronic Arts, deci s-a ocupat cu tot ce însemna testarea în EA, pe tot mapamondul, cu vreo 4.000 de oameni în subordine, și a acceptat să vină la noi în august anul trecut, când în echipa lui de aici erau 11 testeri. I-am pus în mână divizia și a ajuns acum la peste 100 de oameni. Mare parte din creșterea noastră explozivă ține de quality assurance, care la rândul ei ține predominant de strategie: totul e să ai multe proiecte și să reușești să le faci bine, în deadline, să crești și să fii recomandat în baza lor. Aici îl avem pe Cătălin Brumariu, care era vicepreședinte în Gameloft și avea trei studiouri în subordine, în România, Vietnam și India, și a venit la noi pentru mai puțin de jumătate din salariul de la Gameloft. Eu sunt mândru de chestia asta, pentru că sunt oameni care au venit la Amber ca să construiască.“