Povestea omului pentru care zicala ai carte, ai parte nu a însemnat nimic. El a construit un adevărat imperiu cunoscut în toată lumea având doar șase clase

Cu toate că, provenind dintr-o familie modestă, Milton Hershey nu și-a permis să termine anii de școală, fiind nevoit să muncească din greu încă din copilărie, eforturile i-au fost pe deplin răsplătite. A ajuns un foarte apreciat ciocolatier și a pus bazele uneia dintre cele mai renumite companii producătoare de dulciuri din lume, care îi poartă numele.

Milton Snavely Hershey s-a născut pe 13 septembrie 1857 în Derry Township, SUA, în familia lui Henry și a Veronicăi Snavely Hershey. Strămoșii săi, de origine elvețiană și germană, se stabiliseră în Pennsylvania la începutul anilor 1700. La fel ca mulți tineri din mediul rural la acea vreme, Hershey a trebuit să ajute la munca de la ferma familiei sale. Din această cauză, a avut o educație foarte limitată, absolvind doar șase clase.

În 1871, el a devenit ucenic al unui tipograf din localitate, care publica un ziar german-englez. Nu i-a plăcut însă acest loc de muncă, considerând că este foarte plictisitor. A fost concediat la scurt timp după aceea. Tatăl său i-a cerut lui Ernst să-l primească înapoi, dar mătușa și mama lui au avut o altă idee. Ele doreau ca el să învețe să fabrice bomboane. Așadar, mama sa a aranjat ca Hershey, în vârstă de 14 ani, să fie ucenic la un cofetar pe nume Joseph Royer din Lancaster, Pennsylvania.

În următorii patru ani, Hershey a învățat meșteșugul de a crea dulciuri. În 1876, s-a mutat în Philadelphia pentru a începe prima sa afacere în domeniu. A călătorit apoi la Denver și, găsind de lucru la o cofetărie locală, a învățat cum să realizeze caramele folosind lapte proaspăt. A plecat apoi la New Orleans și la Chicago în căutarea de oportunități, dar în 1883 s-a întors în Lancaster. A împrumutat bani de la bancă pentru a porni compania Lancaster Caramel, care a devenit rapid un succes. El a folosit rețeta de caramel pe care o obținuse în călătoriile anterioare pentru a face bomboane.

De asemenea, tot din călătoriile sale anterioare, a aflat că cel mai profitabil este să vândă caramelele în vrac. Compania a prins avânt după ce un englez venit în vizită în Lancaster „s-a îndrăgostit” de bomboanele lui Hershey și a făcut o comandă mare, livrată în Marea Britanie. Hershey a putut să-și achite datoria la bancă și a rămas cu suficienți bani pentru a cumpăra mai multe ingrediente și echipamente. Până la începutul anilor 1890, Compania Lancaster Caramel a crescut, angajând peste 1.300 de angajați în cele două fabrici.

Pe 25 mai 1898, Hershey s-a căsătorit cu Catherine Elizabeth „Kitty“ Sweeney. Deoarece Hershey și soția sa nu au putut avea copii, au decis să îi ajute pe alții, deschizând o școală industrială în anul 1900. Cu timpul, antreprenorul a devenit cunoscut pentru actele sale filantropice.
După o călătorie la Chicago, lui Hershey i-a fost stârnit interesul pentru ciocolată. În cele din urmă și-a asumat un risc major și a vândut compania Lancaster Caramel pentru un milion de dolari, astfel încât să pună bazele companiei de ciocolată Hershey.
Încântat de potențialul pe care îl oferea, ciocolata cu lapte fiind la acel moment un produs de lux, Hershey a hotărât să dezvolte o nouă formulă pentru ciocolata cu lapte, accesibilă publicului american. Folosind veniturile din vânzarea companiei Lancaster Caramel din 1900, Hershey a cumpărat inițial terenuri agricole la aproximativ 50 de kilometri nord-vest de Lancaster, deoarece a putut obține cantități mari de lapte proaspăt necesar pentru a perfecționa ciocolata fină. După o serie de încercări și eșecuri, și-a creat propria formulă pentru ciocolata cu lapte. Prima tabletă de ciocolată Hershey a fost produsă în 1900. La 2 martie 1903 a început construcția pentru ceea ce urma să devină cea mai mare fabrică producătoare de ciocolată din lume. Unitatea a fost finalizată în 1905 și folosea cele mai noi tehnici de producție în masă.

În 1912, antreprenorul a rezervat bilete pentru a se îmbarca alături de soția sa pe Titanic. Și-au anulat rezervările în ultimul moment din cauza unor probleme de afaceri care necesitau prezența lui Hershey, scăpând ca prin urechile acului de tragedia care a lovit călătorii de la bordul navei. În timpul celui de-al doilea război mondial, compania a dezvoltat o ciocolată specială care nu se topea, pentru trupele din marină. Până la sfârșitul războiului, fabrica Hershey producea 24 milioane de tablete de ciocolată pe săptămână pentru rațiile soldaților. Antreprenorul a murit de pneumonie la Spitalul Hershey pe 13 octombrie 1945, la vârsta de 88 de ani, fiind îngropat în cimitirul care îi poartă numele și pe care îl cumpărase pentru 1 dolar.
La Școala Hershey, pe care a fondat-o, există o statuie din bronz a lui Milton Hershey, care ține în brațe un băiat orfan. Sub statuie se află aceste cuvinte: „Faptele sale sunt monumentul său. Viața lui este inspirația noastră“. 13 septembrie, ziua de naștere a lui Hershey, a fost aleasă Ziua Internațională a Ciocolatei. Pe 13 septembrie 1995, Serviciul Poștal al Statelor Unite a emis o ștampilă de 32 de cenți pentru Milton S. Hershey, care îl onorează pentru activitatea filantropică. În 2018, compania Hershey a avut venituri de 7,8 miliarde de dolari și o echipă de peste 15.000 de angajați.