Povestea omului născut la o fermă, într-o familie cu nouă frați, care a construit unul dintre cele mai mari lanțuri hoteliere din lume. Cu ce se ocupa firma la începuturi, de fapt?

În spatele celui mai mare lanț hotelier din lume se află povestea unui bărbat născut într-o fermă din Utah, care a crescut învățând rigoarea muncii și puterea credinței. Prima afacere a pornit-o de la o idee simplă: băuturi reci vara și mâncare caldă iarna. Cum s-a transformat aceasta în una dintre cele mai mari rețele de ospitalitate din lume?

John Willard Marriott, cunoscut mai ales ca J. Willard Marriott, s-a născut în 1900 într-o familie mormonă modestă, cu nouă copii. De mic, a muncit cot la cot cu părinții pe plantația de sfeclă de zahăr și a vândut lămâiță în sat pentru a-și cumpăra haine de școală. Lecția antreprenoriatului a învățat-o în câmp, nu în sălile de clasă. După ce a absolvit Universitatea din Utah, a plecat cu doar câteva sute de dolari în buzunar spre Washington, D.C., unde a deschis, în 1927, un mic stand de root beer (băutură carbogazoasă din extracte de plante). Dar gândea deja dincolo de paharul de bere fără alcool: voia să ofere o experiență completă. Așa a apărut Hot Shoppe, un local care servea rapid mâncare caldă la prețuri accesibile.

Afacerea a crescut repede, iar în anii ’30, Marriott semna primul contract de catering cu compania aeriană Eastern Airlines – o mișcare vizionară care a transformat firma într-un actor important pe piața serviciilor alimentare. În 1957, la 57 de ani, Marriott a deschis primul său hotel, Twin Bridges Motor Hotel, în Arlington, Virginia. „N-am avut niciodată un plan să intru în hoteluri”, avea să spună mai târziu, „dar am avut întotdeauna un plan să urmez oportunitățile”. Hotelul avea 365 de camere și punea accent pe curățenie, confort și predictibilitate – lucruri care, la acea vreme, nu erau garantate în industria ospitalității.

Ce l-a făcut diferit pe Marriott ca antreprenor? Era obsedat de detalii – inspecta camerele, verifica mâncarea, testa personalul. Credea în leadershipul prin exemplu – nu cerea niciodată ceva ce el nu era dispus să facă. Era, de asemenea, un pionier al culturii organizaționale – spunea mereu că „angajații mulțumiți creează clienți mulțumiți”. A încurajat inovația prudentă – primul hotel a avut aer condiționat în toate camerele, un lux rar în anii ’50. În 1964, a predat frâiele afacerii fiului său, Bill Marriott Jr., dar a rămas activ în conducere până la moartea sa, în 1985. Sub conducerea ambilor, compania a evoluat de la o afacere de familie la o multinațională prezentă în peste 130 de țări, cu branduri de la lux (Ritz-Carlton, St. Regis) la economy (Courtyard by Marriott, Moxy). În al treilea trimestru din 2024, Marriott International a raportat venituri totale de 6,26 miliarde de dolari și un profit net de 584 de milioane de dolari, în scădere cu 22% față de aceeași perioadă a anului precedent, în principal din cauza cererii mai slabe din China și a unui sezon estival mai temperat în SUA. Totuși, EBITDA ajustat a crescut la 1,23 miliarde de dolari, semn că structura operațională rămâne solidă. Venitul pe cameră disponibilă (RevPAR) a înregistrat o creștere globală de 3%, cu 5,4% în piețele internaționale și 2,1% în SUA și Canada. Compania a adăugat aproximativ 16.000 de camere în portofoliu în acest trimestru, ajungând la un total de peste 9.100 de proprietăți și 1,675 milioane de camere la nivel global. În primele nouă luni ale anului, Marriott a returnat acționarilor 3,9 miliarde de dolari prin dividende și răscumpărări de acțiuni, demonstrând o capacitate puternică de generare a cashflow-ului chiar și într-un context global volatil. Brandul Marriott este prezent în România din anul 2000, când a fost inaugurat JW Marriott Bucharest Grand Hotel, marcând prima apariție a lanțului în țară. Situat în centrul Bucureștiului, hotelul oferă 402 camere și suite, fiind recunoscut pentru facilitățile sale de lux, inclusiv restaurante, spa, centru de fitness și un cazinou. 

Traducere și adaptare: Ioana Matei

Surse: Marriott International – About Us, J.W. Marriott Biography – Marriott Heritage, The New York Times – J.W. Marriott Sr. Obituary, Forbes Company Profile – Marriott International, Wikipedia – J. Willard Marriott.