Povestea omului care a revoluționat telefonul mobil, dar nu a putut ține pasul cu tehnologia. Compania a pierdut aproape toți clienții

Mihal „Mike“ Lazaridis s-a născut pe 14 martie 1961 în Istanbul, Turcia, în familia unor greci din insula Chios. În 1966 s-a mutat împreună cu părinții săi în Canada, stabilindu-se în Windsor, Ontario. Pasionat de știință încă din copilărie, la vârsta de 12 ani a câștigat un premiu din partea Bibliotecii Publice Windsor pentru citirea tuturor cărților științifice de pe rafturile acesteia. În 1979 s-a înscris la Universitatea din Waterloo și a ales să studieze inginerie electrică, urmând și un opțional în informatică.

În 1984, Lazaridis a răspuns pozitiv unei propuneri primite din partea companiei General Motors de a dezvolta un sistem centralizat de control pentru rețelele de computere, pentru care i s-a acordat un contract de angajare. Contractul cu General Motors împreună cu o mică subvenție guvernamentală și un împrumut de la părinții săi i-au permis antreprenorului să dezvolte, alături de prietenul său din copilărie Douglas Fregin, compania de tehnologie Research In Motion, pe care au lansat-o în același an, pe 7 martie. După înființarea businessului, Lazaridis a renunțat la universitate, cu doar două luni înainte de absolvire.

Un deceniu și jumătate mai târziu, pe 19 ianuarie 1999, folosind tehnologia wireless, Research In Motion a creat un pager care avea să fie primul dispozitiv BlackBerry, după numele căruia compania a fost redenumită. Acesta a fost lansat inițial în München, Germania. În 2002 BlackBerry a lansat prima linie de smartphone-uri.

Lazaridis și soția sa, Ophelia, sunt cunoscuți pentru activitatea filantropică din Waterloo. Astfel, în 2000, antreprenorul a fondat Institutul Perimeter pentru Fizică Teoretică, către care a donat peste 170 milioane de dolari, iar după doi ani a pus bazele unui nou institut pentru calcule bazate pe tehnologie cuantică în cadrul Universității din Waterloo, în deschiderea căruia a investit 100 de milioane de dolari. În 2015, antreprenorul a donat Universității Wilfrid Laurier 200 de milioane de dolari pentru un nou institut de management orientat spre tehnologie, care a fost redenumit în onoarea sa Școala de Afaceri și Economie Lazaridis.

Munca de cercetare și investițiile sale în știință nu au fost trecute cu vederea. Astfel, pe 21 octombrie 1999, Lazaridis a primit o diplomă onorifică de doctor în inginerie din partea Universității din Waterloo, iar în iunie 2003 a devenit al optulea rector al acesteia. A primit, de asemenea, un premiu Oscar și un premiu Emmy pentru realizările din domeniul tehnologiei care au ajutat industria cinematografică. Printre alte recunoașteri, el a fost numit în 2006 ofițer al Ordinului Canadei și membru al Ordinului Ontario, iar în 2014 a primit titlul de membru al Societății Regale. În 2011, publicația internațională Forbes l-a desemnat pe Lazaridis al 17-lea cel mai bogat canadian și l-a clasat pe locul 651 în topul celor mai bogate persoane din lume, cu o avere de 1,9 miliarde de dolari. În septembrie 2013, în întreaga lume existau 85 de milioane de utilizatori ai telefoanelor mobile BlackBerry.

Cu toate acestea, compania și-a pierdut poziția dominantă pe piață din cauza succesului sistemelor Android și iOS, numărul utilizatorilor scăzând la 23 de milioane în martie 2016. În prezent, compania activează în 30 de țări și are un număr de circa 4.000 de angajați, înregistrând anul trecut venituri de 857 de milioane de dolari.