Povestea omului care a înființat una dintre cele mai importante companii de la Hollywood

La momentul în care a fondat MGM, Loew era deja unul dintre cei mai importanți antreprenori americani din entertainment, controlând o rețea de peste 150 de teatre în SUA.

Născut la New York, în 1870, într-o familie săracă de polonezi care se stabiliseră în Marele Măr doar cu un an mai devreme, Marcus Loew a fost nevoit să lucreze de la o vârstă fragedă și nu a mers la școală decât până la nouă ani. Avea însă de mic un acut simț antreprenorial, investind puținii bani câștigați cu greutate – din vânzarea de ziare sau fructe pe stradă – pentru a-i înmulți. Până la 20 de ani a încercat mai multe afaceri, care s-au dovedit falimentare, între care un magazin de mobilă și un atelier de prelucrat blănuri. În parteneriat cu Adolph Zukor a înființat o rețea de teatre, iar în 1905 antreprenorul de origine poloneză era deja pe cont propriu.

În 1904 a fondat People’s Vaudeville Company, o rețea de teatre în care erau difuzate filme scurte ca parte a programului de divertisment. Până în 1913 compania crescuse considerabil și avea în portofoliu teatre renumite, ca American Music Hall, Broadway Theatre, Metropolitan Opera House (din Philadelphia). S-a confruntat cu o problemă, pentru că firmele pe care le preluase nu aveau o structură de conducere centrală. El prefera să locuiască la New York și se preocupa de rețeaua de teatre, iar industria filmului era localizată în sudul SUA. În 1919 a cumpărat Metro Pictures Corporation pentru a avea o sursă constantă de filme pentru teatrele sale, dar în 1924 a preluat Goldwyn Pictures, pentru a îmbunătăți calitatea filmelor pe care voia să le difuzeze în spațiile de spectacol. Preluarea companiilor din industria cinematografiei l-a pus în dificultate, deoarece nu se putea ocupa deopotrivă de producția de filme și de coordonarea rețelei de teatre. A rezolvat problema cumpărând o altă companie, Louis B. Mayer Pictures, al cărei fondator a devenit șeful întregului grup de firme din industria filmului, sub umbrela Metro-Goldwyn-Mayer. În primii doi ani de la înființarea sa, MGM a produs peste 100 de filme.

Marcus Loew era încredințat că este cel mai puternic om din industria filmului, dar principala sa grijă era rețeaua de teatre, iar companiile producătoare de film erau doar în plan secund, ca furnizor pentru sălile pe care le controla în întreaga țară. Loew era un personaj extrem de superstițios – niciodată nu trecea pe sub o scară, refuza să semneze orice act vinerea (deși evreu, nu era practicant), nu avea încredere în niciun doctor.

A murit la 57 de ani, în 1927, și nu a fost martor al expansiunii pe care avea să o cunoască MGM, care a început să domine industria filmului în 1930, odată ce a lansat staruri ca Joan Crawford, Greta Garbo, Jean Harlow. Au urmat decenii bune în care grupul a dominat industria filmului și abia după 2000 au apărut dificultăți financiare serioase. La jumătatea lui 2009 MGM avea datorii de 3,7 miliarde de dolari, iar la finalul lui 2010 s-a declanșat procedura de faliment.