Povestea omului care a fondat una dintre cele mai mari companii din domeniul electrocasnicelor

Tokuji Hayakawa s-a născut pe 3 noiembrie 1893 în Tokio, Japonia. La nașterea sa, părinții biologici l-au dat spre adopție familiei Ideno, decizie despre care el a aflat abia la maturitate.

Din cauza dificultăților financiare prin care trecea familia sa adoptivă, Tokuji a abandonat școala după doi ani și s-a angajat la un producător de ornamente.

În scurt timp, și-a îmbunătățit abilitățile în lucrul cu metalele și a dobândit numeroase cunoștințe despre piața de profil. Când patronul său, Yoshimatsu Sakata, a eșuat în businessul pe care îl conducea, Tokuji a decis să îi rămână alături.

A mers atât de departe încât ajunsese să vândă noaptea creioanele stricate produse de acesta la o tarabă, experiență care a născut în Tokuji o nouă pasiune, vânzările. A reușit astfel să învețe trucurile pieței, care aveau să îi fie de folos în cariera sa de antreprenor.

După ce și-a terminat ucenicia în magazinul lui Sakata și a mai lucrat o perioadă ca artizan, Tokuji a decis că este timpul să își deschidă propriul business.

Inspirat de un incident dintr-un film, în care unuia dintre actori i se desfăcuse cureaua în timpul unei scene, Tokuji a inventat un nou tip de curea cu închizătoare reglabilă, care nu necesita găuri de prindere. Produsul a avut un succes imens și antreprenorul a reușit să vândă peste 4.700 de bucăți.

Încurajat de această reușită, Tokuji a decis să își deschidă primul magazin și a continuat seria invențiilor cu un robinet reglabil.

Adevăratul succes al noii sale afaceri avea să vină ulterior, după un incident care a schimbat cu totul perspectiva de business a antreprenorului, și anume reîntâlnirea cu familia sa naturală. După ce și-a redobândit adevăratul nume de familie, Hayakawa, antreprenorul a început să lucreze alături de fratele său în producția părților componente ale creioanelor mecanice. În septembrie 1912, Hayakawa și-a deschis în Tokio propriul magazin, care avea să se transforme, de-a lungul anilor, într-o adevărată corporație.

În 1915, antreprenorul s-a gândit să producă un instrument de scris de calitate superioară, așa că a creat creionul mecanic Hayakawa, care a fost îmbunătățit pentru a scrie din ce în ce mai subțire. În cele din urmă, a decis să denumească afacerea înființată cu trei ani în urmă Sharp (ascuțit), inspirat de calitatea acestui creion.

Produsul a devenit popular nu doar în rândul japonezilor, ci și în Europa, unde primul război mondial cauzase o penurie de instrumente de scris, cererea fiind, așadar, din ce în ce mai mare. Creionul patentat de Hayakawa a obținut brevete atât în Japonia, cât și în Statele Unite.
Ulterior, Hayakawa și-a extins afacerea cu producția de electronice, printre care se numără primul calculator cu tranzistori (1964), primul calculator cu ecran LCD (1973) și primul telefon mobil cu cameră foto (2000).

În 1937, Hayakawa a fondat Școala Comercială pentru Tineri. La baza acestui proiect au stat dificultățile pe care le întâmpinase în copilărie, când nu avusese posibilitatea de a-și continua studiile, și dorința de a oferi angajaților săi șansa să urmeze studii superioare. Încă din primul an, școala întemeiată de inventator a avut peste 100 de studenți.

Hayakawa a murit pe 24 iunie 1980, la vârsta de 86 de ani. 

În prezent, compania înregistrează venituri anuale de 2.000 de miliarde de yeni japonezi (circa 15 miliarde de euro) și are peste 41.000 de angajați. În 2007, Sharp a cumpărat majoritatea acțiunilor companiei Pioneer.