Povestea omului care a fondat una dintre cele mai importante case de licitații din lume

Christie’s organizează anual circa 450 de licitații, la care sunt prezentate obiecte decorative, bijuterii, vinuri, fotografii, opere de artă și altele, cu prețuri de pornire cuprinse între 200 de dolari și 100 de milioane de dolari.

James Christie, născut în ținutul Perth din Scoția, în 1730, a petrecut câțiva ani în marină, iar apoi s-a angajat ca asistent la o casă de licitații din Londra. A ales însă propriul drum și a fondat casa de licitație când avea 36 de ani, la Londra, ocupându-se de unele dintre cele mai importante vânzări de la finalul secolului XVIII. A fost căsătorit de două ori, din prima căsătorie având patru fii, iar cel mai mare, James Christie (1773-1831), i-a succedat la conducerea casei de licitații pe care o înființase. Fondatorul Christie’s s-a stins din viață la 73 de ani, în 1803.

James Christie este cel care a crescut reputația casei de licitații, odată ce Londra a căpătat statutul de cel mai important centru în comerțul cu obiecte de artă, după ce revoluția franceză afectase Parisul. În 1859, compania și-a schimbat numele în Christie, Manson & Woods. În 1958 a deschis primul birou de reprezentare peste hotare, la Roma.

Între 1973 și 1999, Christie’s a fost listată la bursa de la Londra; în mai 1998 Groupe Artémis a preluat un pachet de 29,1% din acțiunile companiei, pentru 243,2 milioane de dolari. Ulterior, grupul francez a preluat și restul acțiunilor într-o tranzacție care a evaluat compania la 1,2 miliarde de dolari. De la acel moment, Christie’s nu a mai raportat profitul, dar comunică rezultatele de la vânzări, de două ori pe an, sume care nu reflectă însă informații despre costuri sau câștigul casei de licitații.

Compania, acum deținută de Groupe Artemis, este prezentă cu 53 de birouri în 32 de țări, iar în prima jumătate a acestui an valoarea tranzacțiilor de la licitațiile organizate de Christie’s a ajuns la 4,5 miliarde de dolari. În 2014, valoarea vânzărilor de la licitațiile companiei a ajuns la suma record de 8,4 miliarde de dolari. Anul acesta, la licitația organizată pe 11 mai, Christie’s a vândut tabloul „Femei din Algeria“ de Pablo Picasso pentru 179,3 milioane de dolari, unui cumpărător necunoscut. Acest tablou a devenit astfel a patra cea mai valoroasă operă de artă vândută vreodată la licitații. În acest moment, recordul pentru cel mai scump tablou, cel puțin în cazul tranzacțiilor despre care există informații, este deținut de vânzarea tabloului „Când te căsătorești“, de Paul Gauguin, cumpărat anul acesta pentru 300 de milioane de dolari.