Povestea omului care a creat unul dintre cele mai copiate modele de business din lume. Acum are o avere de peste 1 miliard de dolari

Andrew Mason s-a născut în 1980 în SUA și este unul dintre cofondatorii Groupon, o companie de comerț electronic, specializată în furnizarea de clienți prin intermediul unor cupoane pentru produse și servicii reduse de la companii locale. Tânărul, care a crescut în suburbiile din Pittsburgh, Pennsylvania, i-a avut ca prim model pe părinții săi, ambii antreprenori: tatăl său era un vânzător de diamante, iar mama deținea o afacere cu fotografii.

Însă Mason și-a dezvoltat propriul spirit antreprenorial în liceu, iar la vârsta de 15 ani a creat un serviciu de livrare numit Bagel Express. În 2003, a absolvit Universitatea Northwestern cu o diplomă de licență în muzică, dar pentru că nu și-a găsit de lucru în acest domeniu și-a luat o slujbă ca dezvoltator de software la InnerWorkings, Inc., unde l-a întâlnit și pe fondatorul companiei, antreprenorul Eric Lefkofsky.

În 2006, Mason a obținut o bursă la Harris School of Public Policy din cadrul Universității din Chicago, după crearea Policy Tree, un instrument de vizualizare a dezbaterilor politice. De-a lungul acestei perioade a creat The Point, un program menit să organizeze acțiuni la nivel local pentru o anumită cauză, cum ar fi finanțarea unei burse sau susținerea unui proiect de caritate. Ideea i-a venit atunci când și-a închis contractul de telefonie mobilă și a întâmpinat dificultăți. În cazul în care un număr mai mare de păgubiți s-ar organiza mai eficient, ar putea beneficia de avantaje comune din partea furnizorului respectiv, se gândea el la momentul respectiv.

Așadar, The Point a permis oamenilor să colaboreze pentru susținerea unor cauze și să facă donații în acest scop. Cu toate acestea, compania nu își atribuia comisiane până când nu era atins obiectivul financiar sau targetul de membru. Lefkofsky, fostul său șef, a investit 1 milion de dolari în start-up, iar Mason a abandonat Universitatea din Chicago după doar trei luni de la începerea cursurilor pentru a se dedica în totalitate ideii sale de business. În 2007 Mason a căutat o modalitate de a obține profit din The Point, explorând conceptul de cumpărare colectivă – o practică în care un grup de clienți se angajează să achiziționeze un produs de la un vânzător și vânzătorul, la rândul său, furnizează produsul la un preț redus. 

Așa că în 2008 a fondat și a lansat Groupon împreună cu Lefkofsky, iar Mason a devenit directorul executiv al companiei. Prin negocierea unor reduceri ale produselor și serviciilor furnizorilor, Groupon a încercat să lege vânzătorii cu noii clienți prin metoda „afacerea zilei”, iar compania a profitat de fiecare vânzare, primind până la 50% din valoarea produsului sau serviciului. Astfel, până în 2012 Groupon a crescut de la câteva zeci la peste 12.000 de angajați și s-a extins în peste 150 de orașe din SUA și în peste 40 de țări.

În noiembrie 2010, Google Inc. și-a exprimat interesul de a cumpăra Groupon, oferind aproximativ 6 miliarde de dolari. În ciuda așteptărilor comunității de afaceri, Mason și directorii săi au decis să nu vândă compania, declarând că vor să mențină Groupon ca afacere independentă, iar în iunie 2011 Mason a anunțat că va lista compania la bursă. Oferta publică inițială (IPO) a ajuns la 700 de milioane de dolari, ceea ce a ridicat valoarea companiei la 12,7 miliarde de dolari. Totuși, până în august 2012, acțiunile Groupon au scăzut cu 75%, iar în februarie 2013 Mason a fost înlăturat din funcția de CEO.