Povestea lui Cecil Rhodes, omul care caută diamante în America și Africa

Cecil Rhodes a fondat De Beers Jewellery, una dintre cele mai importante companii în domeniul prelucrării și comerțului cu diamante, cu peste 20.000 de angajați, o cifră de afaceri de peste 7,1 miliarde de dolari în 2014 și exploatări miniere în Canada, Namibia, Botswana și Africa de Sud.

Cecil John Rhodes a fost un simbol al oamenilor de afaceri din perioada Imperiului Britanic, un magnat în domeniul minier și politician în Africa de Sud. A fost al cincilea fiu al familiei reverendului Francis William Rhodes și al soției sale Louisa Peacock. Născut în Hertfordshire, Anglia, în 1853, a fost trimis la 16 ani peste hotare de către părinții săi, deoarece avea o sănătate precară, iar clima din Marea Britanie nu-i făcea bine.

Pe 1 septembrie 1870 el a pus pentru prima oară piciorul pe pământ african, unde un frate mai mare conducea o fermă la care se cultiva bumbac. Când Cecil Rhodes avea 18 ani, cei doi frați au început activitatea în domeniul minelor de diamante, în regiunea Kimberley, iar cu finanțarea asigurată de compania N M Rothschild & Sons cei doi Rhodes au cumpărat micile operațiuni miniere din întreaga zonă în decurs de 17 ani. Cecil Rhodes s-a întors în UK în 1973, pentru a studia la Oxford, iar după absolvire a revenit în Africa, unde a ajuns cel mai important om de afaceri din domeniul minelor de diamante în 1890, după încheierea unui parteneriat cu Sindicatul Diamantelor, aflat la Londra.

Prin acest acord, Rhodes și sindicatul de profil au stabilit să mențină prețuri ridicate în comerțul mondial cu diamante. În 1888, Rhodes și asociatul său, C. D. Rudd, înființau De Beers Consolidated Mines, după ce au unificat mai multe titluri de proprietate pentru exploatarea minelor de diamante. Rhodes era secretarul acestei companii. De-a lungul anilor care au urmat, Rhodes și-a diversificat investițiile, mizând pe producția și comerțul cu fructe, dar și pe achiziții de teren.

Fiind un susținător înfocat al ideii colonialismului britanic, Cecil Rhodes a avut și activități pe scena politică din continentul african, fiind cel care a fondat așa-numitul teritoriu Rhodesia (acum Zimbabwe și Zambia). În Africa de Sud există o universitate care îi poartă numele și a înființat și bursele finanțate din averea sa. În cariera sa politică a luat decizii controversate, într-o perioadă plină de frământări în sudul continentului african. De pildă, a fost susținătorul unui raid militar care s-a dovedit dezastruos, Cecil Rhodes fiind nevoit să renunțe la funcția de prim-ministru al coloniei; unul dintre frații săi, militar de carieră, a fost judecat pentru înaltă trădare, dar a scăpat totuși de pedeapsa capitală.

Cecil Rhodes și-a folosit averea pentru a extinde influența imperiului britanic în noi teritorii, cumpărând de la șefii de triburi africane dreptul de proprietate a terenurilor, fiind interesat de exploatări miniere.

La moartea sa, în 1902, la 48 de ani, era considerat unul dintre cei mai bogați oameni din întreaga lume. Nu s-a căsătorit niciodată, declarând că din pricina muncii nu ar fi un soț bun; o parte din averea sa a lăsat-o națiunii sud-africane – de pildă pe o porțiune din terenul deținut a fost construit campusul Universității Cape Town.