Povestea incredibilă a Pura Nacional, arborele de cacao dispărut mai bine de 200 de ani din care se face cea mai bună ciocolată. Cum a fost redescoperit

Acest arbore de cacao străvechi își are originea în jungla amazoniană și deține distincția de a fi cel mai vechi și mai rar soi; existența sa datează de cel puțin 5.300 de ani. Între secolele al XVII-lea și al XIX-lea, arborele Pura Nacional a fost cultivat pe scară largă în Ecuador, unde a ajutat la alimentarea a ceea ce era atunci cea mai mare producție de cacao din lume, scriu cei de la BBC.

Dezastrul a lovit însă curând: o ciupercă s-a răspândit în pădurile de cacao din Ecuador, decimând arborele Pura Nacional. Prin creșterea încrucișată cu soiuri de cacao mai dure, fermierii au reușit să oprească în cele din urmă răspândirea bolii, dar noii copaci cu rasă încrucișată nu mai produceau același tip de cacao de înaltă calitate.

Până la începutul secolului XX, experții au declarat că arborele Pura Nacional a dispărut și se credea că fructul său s-a pierdut pentru totdeauna.

În 2007, doi americani care furnizau echipamente și hrană companiilor miniere din jurul Canyonului Marañón, în nordul Peruului, au dat peste un copac cu aspect ciudat; crezând că au descoperit o nouă specie, Pearson și Horsley au trimis mai multe probe la Departamentul de Agricultură din Statele Unite (USDA) pentru a obține câteva răspunsuri. Spre uimirea tuturor, s-a dovedit că probele aparțineau arborelui Pura Nacional.

Găsirea acestor copaci a fost începutul călătoriei pentru Pearson și Horsley în lumea ciocolatei. Folosind răsaduri din ceea ce ei numesc acum „copacul-mamă”, cei doi bărbați au fondat Ciocolata Marañón și au început să cultive Pura Nacional. Lucrând cu fermierii din Peru, Pearson și Horsley au învățat cum să aibă grijă de copacii din pepiniera lor și cum să fermenteze și să usuce păstăile de cacao după ce au fost recoltate.

Pearson a călătorit apoi în Elveția pentru a afla cum poate transforma boabele în ciocolată. Acest ciocolatier, pe care Pearson a preferat să nu-l numească, i-a fost recomandat de Franz Ziegler, un premiat autor și renumit bucătar de patiserie, și de colegul său Paul Edwards, de la Chef Rubber, o companie de aprovizionare culinară.

Astăzi, Pearson și Horsley continuă să își cultive copacii Pura Nacional și să recolteze boabele de cacao conform tradiției locale – un proces la care vizitatorii pot fi martori între mijlocul lunii ianuarie și începutul lunii iunie. În timpul sezonului de recoltare, peste 400 de fermieri care furnizează se ridică în zori, pentru a tăia păstăile din copaci; ulterior, Pearson sau Horsley le achiziționează de la fermieri la fața locului, plătind cu aproape 50% peste prețul pieței locale pentru susținerea fermierilor.