Povestea impresionantă a femeii care a fost denumită regina piraților din County Mayo

În timpul secolului al XVI-lea, când educația era rară în rândul femeilor și cea mai mare parte din viață și-o petreceau crescând copiii și realizând treburi casnice, Grace a fost altfel. Pe lângă rolurile casnice, ea a fost un pirat pe coasta de vest a Irlandei. Iar cercetătorii au săpat după acest subiect, dorind să afle cum a trăit O’Malley și ce anume făcea ea, fiind în contradicție cu perioada istorică în care femeile rareori aveau o viață dincolo de casa lor.

Ajunși în County Mayo, cercetătorii au fot surprinși de faptul că localnicii știau foarte multe povești despre Grace O’Malley. În primul rând, au aflat că terenul din jurul golfului unde se află orașul a fost controlat de familia sa, una dintre cele mai puternice din zonă. Grace a fost născută pe Clare Island, la câteva mile spre vest de la gura de vărsare a golfului, însă legenda sa trăiește și acum în zonă. Poveștile au dat năvală, multe și diverse. Nu a existat o variantă comună a ceea ce a făcut Grace O’Malley, însă, conform spuselor tuturor, a fost un personaj original – o femeie carismatică, cu o viață sălbatică, ce nu a luat în considerare moravurile sociale.

Spre exemplu, s-a spus că Grace a fost liderul a unei flote de nave, unde a luptat cot la cot alături de peste 200 de oameni. Alții au susținut că pândea navele comerciale și le solicita taxe pentru trecerea în condiții de siguranță, iar dacă nu plăteau le jefuia. Dornici să afle mai multe, cercetărorii au vorbit cu un om care cunoștea foarte bine povestea sa. Au aflat, astfel, că de la o vârstă fragedă Grace a învățat să navigheze și a avut un comportament rebel: pentru că tatăl său nu i-a permis să îl însoțească într-o expediție, și-a tăiat părul, s-a îmbrăcat în băiat și s-a furișat la bordul navei.

La vârsta de 15 ani Grace s-a căsătorit cu un șef de trib local, Donal O Flaherty, cu care a avut trei copiii. După moartea timpurie a soțului său, ea a luat mare parte din averea soțului – în principal mai mult flote- și s-a întors la locuința sa natală de pe Claire Island. Aici a început să navigheze și să comercializeze pește sau blănuri sau să jefuiască englezii atunci când comerțul era lent. În 1566, O’Malley s-a căsătorit a doua oară, cu un bogătaș numit Richar Bourke, stabilindu-și reședința la Castelul Carrickahowley și a rămas cu acesta până la moartea lui, în 1583. Când Bourke a murit, ciocnirile lui Grace cu englezii au începu să se intensifice, fiul ei Tibbot fiind capturat la un moment dat de către aceștia. Aceasta a fost nevoită să se întâlnească cu regina Elisabeta I pentru a-i negocia eliberarea, punându-și în joc puterea și flota și acceptând să lupte contra dușmanilor reginei.

Acesta a fost, probabil, unul dintre motivele pentru care O’Malley, a fost renegată de isoricii irlandezi, pe lângă comportamentul său neadecvat, care a încălcat orice tradiție sau obicei social al vremurilor.