Povestea fraților care au dezvoltat unul dintre cele mai profitabile business-uri din cinematografie

Numele companiei provine de la frații Harry, Albert, Sam și Jack Warner (născuți Wonskolaser), care au emigrat când erau mici alături de părinții lor în Canada din Krasnosielc, Polonia. Doar Jack s-a născut pe pământ canadian. Cei mai mari trei frați au intrat în industria filmului achiziționând un proiector cu care rulau filme în orașe miniere din Pennsylvania sau Ohio. În 1903 și-au deschis prima sală de cinema, în New Castle, Pennsylvania, iar în 1904 au înființat Duquesne Amusement & Supply Company pentru distribuirea filmelor. A fost nevoie de numai un pas pentru a trece la producția filmelor; până la începerea Primului Război Mondial au început să finanțeze și să producă primele pelicule. În 1918 și-au deschis primul studio de film pe Sunset Boulevard, la Hollywood. Sam și Jack produceau filmele, iar Harry și Albert se ocupau de partea financiară a afacerii.

Prima vedetă a studioului a fost un câine, Rin Tin Tin, adus din Franța și care a apărut pentru prima dată în filmul „Where the North Begins“. Filmul a avut un succes atât de mare, încât Jack a decis să mai facă alte filme cu câinele, pentru care stăpânul primea 1.000 de dolari pe săptămână. Mai târziu, Ernst Lubitsch a fost numit regizorul-șef al studioului, iar filmul acestuia „The Marriage Circle“ a fost inclus pe lista New York Times a celor mai bune filme din 1924. Studioul a devenit cunoscut ca fiind unul dintre cele mai bune studiouri independente, ce începea să se bată cu cei mai mari trei jucători din industrie la momentul respectiv (First National, Paramount Pictures și MGM). Cu un împrumut consistent de la Goldman Sachs, Warner Bros și-a extins rețeaua de cinematografe, a cumpărat mai multe companii și chiar a intrat pe segmentul radio cu postul KFWB.

Warner Bros. a adus pentru prima dată pe marile ecrane filmele cu sunet, după ce Sam și-a convins frații să aprobe și să finanțeze astfel de proiecte; inițial, sunetul era utilizat doar pentru background. „Don Juan“ s-a lansat cu surle și trâmbițe în 1926, însă nu a avut succesul așteptat. La scurt timp, toate companiile de producție au apelat la sunet pentru filmele lor, însă tot Warner Bros. avea să cunoască primul succesul, cu filmul „Cântărețul de jazz“ (1927), care conținea fragmente cu personajul principal cântând. Din păcate, Sam Warner nu a văzut debutul filmului deoarece a murit cu o zi înainte. Bazându-se pe banii generați de „Cântărețul de jazz“, studioul a cumpărat First National, una dintre companiile de producție de film importante. Warner Bros. a lansat și primul film complet sonorizat și primul film color sonorizat. Compania a cunoscut suișuri și coborâșuri de-a lungul anilor, iar în 1956 discuțiile de vânzare erau avansate, dar Jack Warner avea alte planuri. Acesta a vândut toate drepturile asupra filmelor până în 1950 către Associated Artists Production și a organizat în secret un sindicat pentru a achiziționa 90% din acțiunile Warner Bros. Au urmat alți ani tumultuoși, iar în 1966 Jack Warner, care conducea compania, s-a văzut nevoit, din cauza vârstei, să renunțe la companie cedând acțiunile pentru 32 milioane de dolari către Seven Arts Productions, condusă de investitorii Elliot și Kenneth Hyman.

Numeroși actori au jucat în filmele produsele în studiourile de la Hollywood ale companiei, iar printre cei mai remarcabili actori se pot enumera Bette Davis, Humphrey Bogart sau Lauren Bacall. Warner Bros. a rămas și astăzi una dintre cele mai importante companii de divertisment din lume, ce are ca subsidiare multe companii, precum HBO, CNN sau DC Comics.