Povestea femeii care a inventat cea mai cunoscută păpușă din lume

Inspirată de fiica sa adolescentă, Barbara, care avea o fascinație pentru păpuși, Ruth Handler a  creat în 1959 celebra păpușă Barbie. 14 ani mai devreme, Ruth împreună cu soțul său, Elliot Handler, fondaseră compania Mattel Creation, gigantul producător de jucării de astăzi, cu vânzări nete de 5,7 miliarde de dolari, conform statista.com.

Ruth Marianna Handler a fost o femeie de afaceri americană și, ulterior, o inventatoare. Ea a deținut mai mult timp președinția producătorului Mattel Inc., fiind cunoscută în opinia publică ca „mama păpușii Barbie”, după cum s-a și autodescris.

Ruth Handler s-a născut în 1916, în Colorado, într-o familie de polonezi imigranți, dar s-a mutat în Los Angeles la scurt timp după ce s-a căsătorit cu Elliot Handler. Prima afacere a familiei a fost în domeniul comerțului cu mobilier; Ruth se ocupa de vânzări, încheind contracte cu firme precum Douglas Aircraft Company. Ulterior, soțul său, Elliot Handler, și partenerul său de afaceri Harold „Matt” Matson, au pus bazele unei companii producătoare de rame de fotografii pe care au denumit-o, sugestiv, Mattel. Ca activitate auxiliară, de cele mai multe ori, din resturile materialelor de rame obișnuiau să producă mobilier pentru casele păpușilor. Când și-au dat seama că mobilierul era mult mai profitabil decât afacerea principală, s-au hotărât să se axeze doar pe asta. Când Ruth Handler și-a observat fiica – aproape de vârsta adolescenței – jucându-se cu păpușile din carton, pretinzând că acestea ar fi adulți, a realizat faptul că această nișă de jucării este limitată – atât la aspect, cât și în ceea ce ține de haine. Așadar, și-a propus să producă o păpușă de plastic tridimensională, cu un corp de adult și o garderobă adecvată. La început, soțul său s-a declarat reticent, considerând că părinții nu ar cumpăra copiilor o păpușă cu forme voluptuoase. Însă, în timpul unei vacanțe a familiei în Europa, antreprenoarea a descoperit păpușa germană Bill Lilli – care nu era o jucărie pentru copii, ci mai mult un cadou pentru adulți; ideile sale s-au conturat clar. Odată ajunsă acasă, Ruth Handler a reconstruit designul păpușii după criteriile sale și a a numit-o Barbie, după numele fiicei sale. Celebra păpușă a fost lansată pe 9 marie 1959 la târgul de jucării din New York, dar nu a avut un succes imediat. Însă, când Disney a introdus show-ul televizat „Clubul lui Mickey Mosue”, Mattel a investit enorm în publicitate, strategie ce a avut efect. Compania a produs mai târziu, și varianta masculină a lui Barbie, Ken, denumit, de asemenea, după fiul familiei Handler.

Succesul acestei jucării a propulsat compania Mattel în topul Fortune 500 cele mai mari companii industriale din SUA. O bună perioadă, Ruth Handler a fost și de președinte al firmei. Pe lângă statutul de inventatoare și femeie de afaceri, acesta a rămas cunoscută în memoria americanilor ca o supraviețuitoare a cancerului. După ce a suferit o mastectomie totală și nu a fost mulțumită de protezele existente pe piață, ea a pus bazele propriei companii producătoare de proteze pentru sân cât mai asemănătoare cu realitatea, pe care a denumit-o Nearly Me. Ruth a decedat în California, în 2002, la 85 de ani.

La 57 de ani, Barbie se află încă în topul vânzărilor de jucării. Unul dintre motivele acestui succes pare să fi fost abilitatea de a depăși barierele așa-numitului ciclu de viață al produsului, care sugerează că majoritatea brandurilor au un început, un apogeu și un declin. Compania producătoare este dată de faptul că nu i-a permis păpușii Barbie să se maturizeze; pentru asta, a ținut tot timpul pasul cu trendurile din modă, curentele culturale și a răspuns la critici, într-un efort de a-și menține popularitatea. De asemenea, Mattel s-a asigurat că succesul nu se bazează pe o singură păpușă Barbie – consacrata blondă cu măsura S – ci a continuat să inoveze cu diverse tipologii: brunete, cu ochelari, cu părul creț, cu mărimile tipice femeilor americane, păpuși în scaun cu rotile, tocilare etc. Astăzi, Barbie este încă cel mai vândut produs al Mattel.