Povestea femeii care a creat unul dintre cele mai iubite personaje de film din lume

Rowling s-a născut în familia lui Peter Hanes Rowling, un inginer de aeronave Rolls-Royce, și Anne Rowling, tehnician științific, pe 31 iulie 1965, în Yate, Gloucestershire, Anglia, la aproximativ 16 kilometri de Bristol. Părinții ei s-au întâlnit într-un tren care a pornit din gara Kings Cross Station (care apare și în romanele Harry Potter), în 1964, și s-au căsătorit un an mai târziu. Când era copil, Rowling scria deseori povestiri fanteziste pe care le citea surorii ei mai mici, Dianne.

Adolescența ei a fost influențată de cartea autobiografică Hons and Revels, scrisă de Jessica Mitford. Mitford a devenit idolul lui Rowling, care i-a citit toate cărțile. Rowling a declarat ulterior dobândirii renumelui international că anii de adolescență au fost nefericiți din cauza vieții de acasă – marcată de o boală a mamei și o relație rece cu tatăl său, cu care acum nu vorbește. A mai spus că a creat personajul Hermione bazându-se pe propria ei persoană la 11 ani. Steve Eddy, unul dintre profesorii ei, și-o amintește drept ”nu excepțională, dar într-un grup de fete inteligente și destul de bune la limba engleză“.

În 1982, a încercat să intre la Universitatea Oxford, dar nu a fost acceptată; a studiat astfel la Universitatea franceză Exeter – prin intermediul căreia a beneficiat și de un an de studiu în Paris. În 1986, la absolvire, s-a mutat în Londra pentru a lucra ca cercetător și secretar bilingv pentru organizația axată pe drepturile omului Amnesty International. Apoi, a decis împreună cu prietenul ei de atunci să se mute în Manchester, unde a lucrat la Camera de Comerț. În 1990, când se afla într-un tren întârziat, călătorind din Manchester spre Londra, i-a venit ideea poveștii unui băiat care vrea să se înscrie la școala de magie. A început să scrie imediat ce a ajuns la apartamentul său. Pierderea mamei ei, după câteva luni, a afectat-o profund, astfel că și și-a canalizat sentimentele generate de aceasta în sentimentele personajului Harry Potter din prima carte a seriei.

La șapte ani după absolvirea universității, Rowling își vedea viața profesională drept un eșec, pe care l-a descris ulterior drept ”eliberator“, pentru că i-a permis să se concentreze pe scris. În 1995, a terminat scrierea manuscrisului pentru Harry Potter și Piatra Filosofală, primul volum al seriei, la o mașină veche de scris. După un răspuns entuziast al lui Bryony Evens, cel care a făcut recenzia primelor trei capitole, agenția Christopher Little Literary Agents a convenit să o reprezinte pe Rowling în încercarea de publicare.

Cartea a fost trimisă la 12 edituri, iar toate au respins manuscrisul. Un an mai târziu a fost acceptată de editorul Barry Cunningham, care lucra pentru editura Bloomsbury din Londra, decizie însoțită de primirea a 1.500 de lire în avans. Publicarea a fost încurajată după ce Alice Newton, fata de opt ani a președintelui editurii Bloomsbury, a cerut imediat al doilea capitol al cărții după ce tatăl său i l-a dat pe primul. Chiar dacă a fost de acord cu publicarea, i-a spus lui Rowling că ar trebui să se angajeze, având puține șanse să facă bani din publicarea cărților pentru copii.

În iunie 1997, Bloomsbury a publicat Harry Potter și Piatra Filosofală în 1.000 de copii, dintre care 500 au fost distribuite în librării – astăzi, aceste ediții valorează între 16.000 și 25.000 de lire sterline. Cinci luni mai târziu, cartea a câștigat un prim premiu. La începutul anului 1998, o licitație s-a ținut în Statele Unite pentru drepturile de publicare a romanului și a fost câștigată de Scholastic Inc., pentru 105.000 de dolari. Au urmat șase noi volume în serie; ultimul, Harry Potter și the Deathly Hollows (Harry Potter și Talismanele morții), s-a vândut în 11 milioane de copii în prima zi în care a fost lansat în Regatul Unit și Statele Unite. Harry Potter este un brand global estimat la 15 miliarde de dolari, iar ultimele patru volume au stabilit recorduri de cel mai bine cărți din istorie. Seria totalizează 4.195 de pagini și au fost traduse, în întregime sau parțial, în 65 de limbi.