Povestea femeii care a creat una dintre cele mai mari companii de cosmetice cu peste 5.000 de angajați și venituri anuale de miliarde de dolari

Mary Kay Ash s-a născut pe 12 mai 1918 sub numele de Mary Kathlyn Wagner în Hot Wells, Texas, în familia lui Edward Alexander și a Lulei Vember Hastings Wagner. Kay a urmat cursurile școlii Dow Elementary School și apoi liceul Reagan din Houston, pe care l-a absolvit în 1934.
La 17 ani, ea s-a căsătorit cu Ben Rogers și au avut trei copii: Ben Jr., Marylin Reed și Richard Rogers.

În timpul celui de-al doilea război mondial, soțul său a servit pe front, iar Kay a vândut cărți din ușă-n ușă. La întoarcerea lui Ben, în 1945, cei doi au divorțat. În urma acestui eveniment, Kay s-a angajat la Stanley Home Products, ca agent de vânzări. Cu toate că era unul dintre angajații de top ai companiei, i-a fost refuzată în repetate rânduri promovarea, în locul său fiind avansat un alt angajat pe care ea însăși îl instruise. Frustrată de acest lucru, în 1963 antreprenoarea a demisionat, plănuind să scrie o carte destinată femeilor care vor să dezvolte un business.

Cartea s-a transformat într-un plan de business pe care Kay a decis să îl urmeze pentru a-și înființa propria companie de produse cosmetice alături de noul său soț, George Hellenbeck. Cu o lună înainte de deschidere, George a murit în urma unui atac de cord, așa că evenimentul a fost amânat. Pe 13 septembrie 1963, cu o investiție de 5.000 de dolari obținuți ca împrumut de la fiul său cel mare, antreprenoarea a pus bazele companiei Mary Kay Cosmetics, alături de fiul său cel mic, Richard Rogers. Primul magazin a fost deschis în Dallas.

Pe lângă activitatea de business, Kay a fost autoarea unei serii de cărți, printre care se numără „Mary Kay on People Management”, publicată în 1984, volum care a stat la baza succesului noii companii, dar și „Mary Kay”, o autobiografie publicată în 1994, „Miracles Happen” și „You Can Have It All”, tipărite în 1995. În timpul vieții, dar și după ce a murit, Mary Kay a primit numeroase recunoașteri din lumea businessului. Printre acestea se numără titlul de „Cea mai remarcabilă femeie din business din secolul XX” primit în 1999 din partea Lifetime Television; de asemenea, revista Fortune a inclus Mary Kay Inc. în topul 100 cei mai buni angajatori și în topul 10 angajatori pentru femei. Antreprenoarea a înființat și fundația caritabilă Mary Kay Ash, prin intermediul căreia a strâns bani pentru cazurile de violență domestică și pentru femeile afectate de cancer. În 1968 compania a fost listată la bursă, însă 17 ani mai târziu, în 1985, consiliul de administrație a decis să retragă acțiunile de la tranzacționare, readucând organizația la statutul de companie privată. Antreprenoarea a ocupat poziția de președinte al companiei Mary Kay până în 1987, când a fost numită președinte emerit; de atunci, a continuat să se implice în activitatea societății până în 1996, când a suferit un accident vascular cerebral. Rogers, fiul său, a fost ales în funcția de CEO cinci ani mai târziu. Mary Kay a murit pe 22 noiembrie 2001, iar la moartea sa compania avea peste 800.000 de reprezentanțe în 37 de țări și venituri anuale de peste 200 de milioane de dolari. În 2017, la peste jumătate de secol de la înființare, businessul a înregistrat venituri de 3,6 miliarde de dolari și un număr de circa 5.000 de angajați.