Povestea Clyde Cessna, fondatorul uneia dintre cele mai mari companii private de construciție a avioanelor din lume

Fondatorul Cessna Aircraft Company, una dintre cele mai mari companii private de construcție a avioanelor din lume, a avut primul zbor reușit cu aeronava construită de el însuși în 1911, între fluviul Mississippi și Munții Stâncoși, fiind prima persoană care a reușit această performanță.  

În copilărie, Clyde Cessna, născut într-o familie de fermieri din Kansas, s-a folosit deseori de abilitățile sale în ale mecanicii și de spiritul inovator pentru a îmbunătăți mașinăriile pentru fermieri și chiar a dezvoltat unele noi. O perioadă, până când aviația a început să îi ocupe tot timpul, Clyde a lucrat ca dealer de automobile.

Pasiunea pentru aviație i s-a accentuat în urma participării la o expoziție aeriană din Kansas, în 1910, fiind elementul care l-a propulsat spre viitoarea sa carieră în domeniul aviatic. Și-a dat seama că e din ce în ce mai pasionat de avioane și, pentru a-și urma visul, a părăsit Oklahoma și s-a mutat în New York, unde a lucrat o scurtă perioadă pentru Queen Aeroplane Company, unde a luat și primele lecții de construcție a unei aeronave.

În 1911 și-a construit primul avion, un monoplan, pe care l-a numit Silverwing, iar prima sa încercare de zbor a fost eșuată. La fel și a doua și a treia, până la a treisprezecea, de fiecare dată zborul încheindu-se nefavorabil. În cele din urmă, la cea de-a treisprezecea încercare, Cessna a primit o mică încurajare: aeronavele sale s-au menținut în aer pentru o scurtă perioadă de timp, înainte să se prăbușească, așa cum se aștepta. Într-un moment de frustrare, după accident, Cessna a exclamat furios: „Am de gând să fac acest aparat să zboare, apoi am să-i dau foc și nu o să mai am de-a face cu avioanele!“.
În cele din urmă, în iunie 1911, Cessna a avut primul zbor favorabil, iar mulțimile care au râs de el și de eșecurile lui au schimbat tonul și l-au numit „un erou îndrăzneț“. De-a lungul timpului și-a consolidat abilitățile de a pilota și, în decembrie 1911, a încheiat cu succes cel mai dificil zbor de până atunci, pe o distanță de 8 km, fiind prima persoană care a construit și a zburat cu un avion între râul Mississippi și Munții Stâncoși.

După ce Silverwing a cunoscut succesul, Cessna și-a încheiat socotelile cu industria de automobile pentru a-și concentra atenția către interesul său pentru aviație. Între 1912 și 1915, Cessna a dezvoltat mai multe tipuri noi de monoplanuri, timp în care zbura de multe ori cu avionul său la diverse evenimente de vacanță și târguri, un efort care s-a dovedit a fi profitabil.
În 1916 Clyde și-a propus să construiască o nouă aeronavă pentru sezonul de expoziție aviatică din 1917, așa că a achiziționat o clădire în aer liber pentru a-și pune în aplicare planul. Fabrica a servit un scop dublu, fiind în același timp și o școală de zbor pentru câțiva pasionați care luau lecții de la Cessna. Cu toate acestea, în aprilie 1917, când SUA a declarat război, expoziția din 1917 s-a anulat, iar Clyde, cu resursele strânse până atunci, a revenit la vechea sa casă din Kansas, unde și-a reluat treburile la ferma familiei.

În anii ce au urmat Primului Război Mondial, interesul publicului pentru zborul privat a crescut din ce în ce mai mult, fapt care l-a determinat pe Cessna, în 1925, să deschidă Air Travel Manufacturing Company, împreună cu doi asociați: Walter Beech și Lloyd Stearman în Wichita, Kansas. În timpul în care Cessna a fost președinte, compania a devenit unul dintre cei mai importanți producători de aeronave din SUA, succes ce poate fi pus pe seama conceptelor avansate de design a aeronavelor, care a obținut recunoaștere internațională pentru recorduri de viteză și distanță. După doi ani, Cessna a părăsit compania având în plan să își deschidă propria firmă, dar și din cauza unor dispute cu cei doi parteneri ai săi. 
În septembrie 1927, prin asocierea cu antreprenorul în aviație Victor Ross, Clyde a format Cessna-Ross Aircraft. În mai puțin de o lună însă, Ross s-a retras din afacere și i-a vândut partenerului său toate acțiunile în cadrul companiei, care și-a schimbat numele în Cessna Aircraft Corporation.

În continuare, Cessna s-a străduit să construiască un monoplan eficient, primul model, AW, fiind finalizat aproape de sfârșitul lui 1927. Au urmat apoi CW-6, care a zburat pentru prima dată în 1928, și DC-6, în 1929. După ce a intrat în afacere și fiul său Eldon, a început proiectarea și pilotarea aeronavelor de curse CR.

În ciuda succesului modelelor noi, criza economică a dus la o scădere drastică a vânzărilor de avioane, determinând compania să intre în faliment și să fie închisă la 1931. Totuși, Cessna și-a redeschis porțile trei ani mai târziu, iar în 1936 a fost vândută nepoților lui Clyde, Deane și Dwight Wallace.

După această tranzacție, Clyde Cessna s-a reîntors la viața de fermier, realizând mașinării pentru agricultură. La cererea lui Deane, el a acceptat să facă parte din companie în continuare, însă doar la nivel simbolic, fără să se implice în afacere. Clyde Cessna a murit la vârsta de 74 de ani în Wichita, Kansas.