Povestea celui de al doilea mai bogat om din India: a trecut de la agricultură, la IT și a creat un colos internațional

Azim Premji, născut pe data de 24 iulie 1945 în Bombay, actualul Mumbai din India, este antreprenorul care a  dezvoltat, de-a lungul a peste cinci decenii, Wipro Limited, companie de servicii tehnologice, consultanță și servicii privind procedurile de afaceri.
În anul în care s-a născut Azim Premji, tatăl său a fondat Western Indian Vegetable Products, o companie specializată în producția de uleiuri vegetale și rafinate. Trei ani mai târziu, India a fost împărțită în Hindu India și în Pakistanul musulman, iar familia Premji, o familie musulmană, a ales să rămână în India. În 1966, chiar înainte ca Premji să-și termine studiile de inginerie la Universitatea Stanford, tatăl său a murit în mod neașteptat. Azim Premji a amânat absolvirea și s-a întors în India pentru a prelua afacerea familiei. A început imediat să diversifice activitatea companiei prin realizarea de produse precum săpunul, încălțămintea, becurile și cilindrii hidraulici.
Antreprenorul a redenumit compania Wipro în 1977, iar în 1979, când guvernul Indiei a cerut IBM să părăsească țara, Wipro a început să fie ghidată înspre producția de calculatoare. În 1980, Wipro a stabilit parteneriate pentru construcția calculatoarelor pe care să le vândă în India. Cu toate acestea, dezvoltarea de software a stat la baza creșterii companiei. Premji și-a clădit reputația prin angajarea celor mai buni oameni și prin trainingul pe care îl oferea. Astfel, a profitat de avantajul pe care India îl are privind forța de muncă foarte bine educată de dezvoltatori de software, care erau dispuși să muncească pentru mai puțini bani decât cei din America.
Wipro s-a concentrat pe dezvoltarea de software personalizat pentru export, produsele ajungând în Statele Unite ale Americii. Compania produce, de asemenea, sisteme informatice medicale, dar și produse de tehnologie de birou la nivel global. Acțiunile Wipro au atins cote maxime la sfârșitul anilor ’90, iar Premji a devenit unul dintre cei mai bogați antreprenori din lume.
Azim Premji a transformat compania Wipro într-un centru de tehnologie a informației cu o puternică influență în piețele străine, în contextul în care averea din India era bazată pe proprietatea terenurilor și fabricilor care produceau bunuri de consum domestic.
În 1999, antreprenorul și-a terminat oficial studiile la Universitatea Stanford printr-un aranjament prin care a putut să învețe de la distanță. În ciuda averii personale, Premji a continuat să fie recunoscut pentru modestie, extravaganță și filantropie. În 2001, a înființat organizația non profit Azim Premji Foundation prin care a țintit să îmbunătățească calitatea educației în regiunile rurale din India. La sfârșitul primului deceniu al secolului XXI, fundația și-a extins educația asistată de calculator la peste 16.000 de școli oferind conținut prietenos pentru copii, din ce în ce mai accesibil în limbile locale. Reputația lui Premji îl descrie ca un antreprenor cu înaltă etică, iar modelul de funcționare a Wipro a servit drept inspirație pentru alte firme indiene. Wipro are în prezent peste 171.000 de angajați, iar cifra de afaceri este de aproximativ 8,5 miliarde dolari. Averea lui este estimată la 21,5 miliarde de dolari, potrivit presei internaționale, fiind al doilea ca bogăție din India (după Mukesh Ambani). În martie 2019, el și-a donat 35% din acțiunile sale la Wipro, reprezentând o valoare de 7,5 miliarde de dolari, unei organizații caritabile – nu e de mirare că publicațiile internaționale îl descriu drept cel mai generos miliardar indian.
Anul acesta, la vârsta de 73 de ani, Azim Premji și-a anunțat demisia din rolul de președinte al Wipro. El va rămâne directorul nonexecutiv al companiei timp de cinci ani, până în iulie 2024.