Povestea antreprenorului român care a lansat unul dintre cele mai importante pariuri tehnologice ale anului

Ceasul gândit în România, produs în China și poziționat strategic ca brand britanic este unul dintre cele mai importante pariuri tehnologice ale acestui an.

Andrei Pitiș îmi arată pe modelul său Vector Watch Luna spațiile pline din cercul ce dublează cadranul. Spațiile reprezintă intervalele orare în care are întâlniri, iar cele libere sunt orele în care poate să facă și alte lucruri. „Pentru o persoană care nu are foarte mult timp, acest calendar clar este valoros“, descrie Pitiș utilitatea ceasului său.

De fapt, ideea de utilitate a stat la baza conceptului Vector Watch, după cum povestește antreprenorul: „Când Vector Watch s-a născut, am pornit de la ideea că viața noastră este extrem de fragmentată, că ar trebui să fie mai puțin dependentă de telefon și de notificările acestuia: vezi pe ceas cine te sună și cine îți scrie și de ce este asta important, așa că poți să decizi să ignori persoana respectivă; altfel, dacă iei telefonul ca să vezi SMS‑ul, poate începi să răspunzi, poate mai intri și în alte aplicații și așa pierzi 10 minute. 10 minute, de mai multe ori pe zi, înseamnă mult timp pierdut“.

Vremea, rezultatele sportive, rezultatele bursiere, toate aceste mici bucăți de informații care ar putea genera pierderea timpului verificând neîncetat telefonul pot astfel fi văzute mai rapid pe ceas. Spre deosebire de un ceas obișnuit, modelele Vector Watch, disponibile cu ecran rotund sau dreptunghiular, se conectează prin intermediul tehnologiei wireless Bluetooth la un smartphone și pot afișa notificări atunci când utilizatorul primește un apel sau un SMS. Andrei Pitiș, inițiator al proiectului, vorbește despre Vector la fel de pasionat ca în urmă cu doi ani, când, în cadrul unui eveniment Innovation Labs, mărturisea că vrea să intre pe piața de wearables cu ceva revoluționar. Acum mărturisește că în intervalul care s-a scurs de când i-a venit ideea a reînvățat tot ce știa. „În ultimul an am învățat mai mult despre tot – nu doar despre ceasuri, dar tot ce știam până atunci și până anul trecut am învățat din nou. Nimeni nu înțelege cât de greu este să asamblezi totul: design, hardware, software, manufactură, logistică, distribuție. Un astfel de produs este un proiect uriaș.“

La circa două luni de la lansarea pe piața din Marea Britanie, în prag de a fi promovat oficial pe piața Statelor Unite ale Americii și la mai puțin de trei săptămâni de prezență pe piața locală, smartwatch-ul din oțel a umplut paginile publicațiilor din întreaga lume, impresionate mai ales de autonomia de 30 de zile a bateriei:  „Durata de viață a bateriei: atracția vânzărilor pentru un nou brand britanic de ceasuri“ – New York Post, „Un smartwatch superb – de la un producător de ceasuri, nu de la Apple“, scria și ComputerWorld, „Vector Luna Smartwatch: Simplu, Subtil și Sexy“, sunt caracteristicile sesizate de Wareable. Nu mulți jurnaliști din presa internațională au sesizat însă originile adevărate ale Vector Watch. Andrei Pitiș povestește cum ideea de a face un smartwatch i-a venit în urmă cu doi ani, când singurii competitori erau Pebble și primul smartwatch Samsung, iar despre Apple Watch nici nu se discuta încă. „Voiam un ceas inteligent care făcea ce face și Fitbit, în același timp Pebble avea unele notificări și aplicații, dar eu voiam ceva care să facă ambele lucruri, dar să fie într-o carcasă din oțel și să arate mai bine decât Pebble.“S-a asociat cu designerul Irina Alexandru, cât și cu profesorul Dan Tudose, specialist în hardware, și au început să construiască prototipul. „Irina făcea desenele, Dan hardware‑ul, iar eu făceam software-ul ca să demonstrez că poate să funcționeze.“ La momentul când au ajuns să prezinte proiectul lui Radu Georgescu, partener fondator al grupului Gecad, în vederea obținerii primei finanțări, aveau un prototip dreptunghiular. „Am făcut pitch-ul proiectului, iar sâmbătă am primit mesajul că vom obține finanțarea de 500.000 de euro.“

Andrei Pitiș își amintește cum prezentarea era construită din mai multe prezentări mici, cu mai multe finaluri – o construise astfel pentru a se opri în cazul în care i-ar fi plictisit pe investitori. Investitorii nu s-au plictisit, așa că luni, după obținerea finanțării, a început deja să sune specialiști pentru a forma echipa de software – majoritatea participanți la primul eveniment Innovation Labs. „Căutam programatori care să gândească dincolo de cod, la cum vor arăta produsele.“

Ca în mai toate poveștile cu antreprenori din zona IT, odată ce au format echipa de aproximativ 10 dezvoltatori, au început să lucreze la primele prototipuri într-un apartament din apropiere de Piața Victoriei. „Primul era ca un panou, iar pentru al doilea am făcut chiar și carcasă la un bijutier. Este foarte greu să faci ceasul propriu-zis și să îl vinzi. Să găsești producători care să construiască designul tău este iarăși foarte complicat, trebuie să îi convingi, să pui la punct linia de producție, să faci ingineria produsului.“ Acesta a fost principalul motiv pentru care, în iunie 2014, au prezentat proiectul fostului CEO al Timex, Joe Santana. Necesitatea de a aduce la conducerea Vector Watch un specialist din industria ceasurilor s-a dovedit ulterior un atu important al produsului, produsul fiind lansat la târgul de ceasuri de la Basel de către fostul CEO al Timex, care a devenit CEO al Vector Watch. Referitor la producția în China, spune că aceasta a fost singura variantă de a produce smartwatch-urile: „Am căutat și fabrici în România, m-am uitat spre exemplu în Brașov, unde avem fabrici pentru componente din industria auto, dar mi s-a spus că nimeni din România nu va face ceva atât de mic și la precizia aceasta“.