Povestea antreprenorului care și-a investit toți banii din cariera militară într-un brand de alcool. Acum acesta este băut în toată lumea

Povestea lui Richard Hennessy și a brandului de băutură cu același nume începe în urmă cu aproape trei secole. De atunci, s-au delectat cu celebrul cognac atât oameni obișnuiți, cât și cele mai importante figuri regale ale Franței și nu numai, compania fiind astăzi parte a gigantului LVMH.

Richard Hennessy s-a născut în anul 1724, într-un mic sat irlandez din comitatul Cork. La vârsta de 19 ani a plecat în Franța, unde s-a alăturat ca ofițer Regimentului Clare al Brigăzii Irlandeze din armata franceză, care servea pentru regele Louis al XV-lea al Franței.

După bătălia de la Fontenoy din 1745, ajungând să cunoască suficient de bine regiunea Charente, faimoasă pentru producția de cognac (orașul care a dat numele băuturii aflându-se în zonă), antreprenorul a decis să folosească banii pe care îi câștigase în cariera militară pentru a investi în acest domeniu, fără să aibă însă, inițial, prea mult succes.

În 1757 a călătorit, alături de vărul său, James, în orașul Ostende din Flandra (Belgia) pentru a învăța arta comerțului. La întoarcerea în Franța opt ani mai târziu a decis să se stabilească în zona Charente, alături de soția sa, Ellen Barrett, mătușa filosofului și politicianului Edmund Burke, și de fiul lor, Jaques Hennessy. Cu ajutorul unor bănci pariziene, el a reușit să pornească, în 1765, o afacere cu cognac chiar în interiorul propriei locuințe, alături de doi parteneri de business – Connelly și Arthur. În acea perioadă piața băuturilor spirtoase era în plin avânt, nu doar printre clienții francezi, ci și cei străini, în special cei britanici, generând astfel un boom al industriei cognacului. 

Hennessy a profitat de amploarea pe care o luase industria pentru a-și extinde afacerile la Londra și Dublin, dar și în Flandra. A avut clienți de seamă, inclusiv de la curtea regală a Franței. În ciuda acestui lucru nu a reușit să ajungă un producător important, așa că în 1776 s-a mutat în Bordeaux, unde s-a asociat cu George Boyd. Abia odată cu Revoluția Franceză casa Hennessy avea să cunoască adevărata faimă.

Pe 8 octombrie 1800, Richard Hennessy a murit. La 13 ani distanță, fiul său a redenumit compania Jas Hennessy & Co. O altă bornă importantă din istoria brandului a fost atinsă în 1971, când Kilian Hennessy, un reprezentant al celei de-a cincea generații a familiei, a decis să fuzioneze cu Moët et Chandon, formând Moët Hennessy, care la rândul său a fuzionat, în 1987, cu Louis Vuitton, pas în urma căruia a fost format unul dintre cele mai mari conglomerate de lux din lume, Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH). Un an mai târziu, grupul a fost achiziționat de Bernard Arnault, cel mai bogat om din Franța, având suportul brandului irlandez Guinness. Kilian Hennessy a rămas în companie până la moartea sa, în 2010, la vârsta de 103 ani.

Jas Hennessy & Co. vinde, anual, în jur de 50 de milioane de sticle de cognac și este unul dintre ce mai mari producători ai acestei băuturi, asigurând în jur de 40% din producția globală.