Povestea antreprenorului care a pierdut o avere imensă, de peste 1 miliard de dolari, peste noapte. „A fost ca o iarnă nucleară”, spune el privind în urmă

Cum v-ați simți dacă ați pierde peste 1,4 miliarde de lire sterline (1,8 miliarde de dolari) peste noapte? Aceasta a fost situația cu care s-a confruntat Andrew Rickman la sfârșitul anului 2000 când, în urma exploziei bulei dotcom, a văzut acțiunile companiei sale, Bookham Technology, prăbușindu-se. „A fost ca o iarnă nucleară”, spune el privind în urmă.

Rickman a înființat Bookham în 1988 în bucătăria casei sale din Wiltshire, pe când avea 28 de ani, scrie BBC. A devenit unul dintre cei mai importanți furnizori din lume de componente optice pentru industria telecomunicațiilor și a computerelor. În termeni foarte simpli, tehnologia sa a permis transferul rapid de date folosind lasere și fibre de sticlă. Până la sfârșitul anilor ’90, vânzările au crescut, pe măsură ce tot mai multe case și afaceri erau conectate la internet, iar rețelele de telefonie mobilă se extindeau zi după zi.

Evoluția a fost atât de bună încât, după ce Bookham s-a listat la Bursa de Valori din Londra (LSE) în aprilie 2000, în două luni figura în indicele FTSE 100. În urma acestui pas, prețul acțiunilor Bookham s-a majorat atât de mult, încât Andrew, care deținea un procent majoritar din acțiuni, a devenit primul miliardar al Regatului Unit din domeniul tehnologiei.
În vara anului 2000, averea sa se ridica la peste 1,5 miliarde de lire sterline. Apoi, bula dotcom a explodat și, înainte de sfârșitul anului, prețul acțiunilor Bookham – și averea lui Rickman – se prăbușiseră.

„Lucrul căruia a fost dificil să îi fac față a fost schimbarea masivă a circumstanțelor pentru companie și tehnologia noastră.” Marea problemă pentru Bookham a fost că echipamentul său optic de ultimă oră era scump. Și după explodarea bulei dotcom, clienții săi – firmele care construiau toate noile rețele – au trecut la utilizarea unei tehnologii mai ieftine și mai simple. Dar Andrew, care mai avea în jur de 50 de milioane de lire sterline în contul său bancar, a putut să reconstruiască modelul de business al companiei. Aceasta a implicat eliminarea de la LSE și mutarea companiei în Silicon Valley pentru a fi mai aproape de clienții-cheie.

În cele din urmă, Andrew a părăsit afacerea în 2004, pentru a începe o nouă carieră ca investitor în tehnologie. Apoi, în 2013 a pus bazele ultimului său business – Rockley Photonics. Cu sediul în Oxford și o echipă de 150 de persoane, compania proiectează niște produse numite cipuri fotonice de siliciu. Deși industria cipurilor fotonice este încă la început, avantajul lor este că pot prelucra mai multe date, mai rapid. Chipurile fotonice sunt acum utilizate din ce în ce mai mult în orice, de la centrele de date până la sistemele de senzori de pe mașinile autonome și în cele mai noi telefoane mobile. Andrew spune că Rockley are acum o cifră de afaceri anuală de „zeci de milioane”, dar cu potențial de a crește la venituri de miliarde.

Privind înapoi la explozia bulei dotcom, ar fi putut oare Andrew să prezică acest lucru?
„Nu cred că mulți oameni au fost pregătiți pentru acel eveniment. Un lucru pe care l-am învățat în acea perioadă a fost să am o viziune mai analitică a lumii”, spune antreprenorul.