Povestea antreprenorului care a inventat produsele folosite astăzi de milioane de șoferi

John Boyd Dunlop s-a născut pe 5 februarie 1840 în Scoția, la o fermă din Dreghorn, North Ayrshire. În 1867 s-a mutat în Irlanda, pentru a studia medicina veterinară în cadrul Universității din Edinburgh, meserie pe care o practica deja de acasă de peste zece ani. În 1871 s-a căsătorit cu Margaret Stevenson și au avut împreună un fiu și o fiică. Pentru o perioadă, a condus o clinică veterinară în localitatea Downpatrick alături de fratele său, James Dunlop.

În octombrie 1887, folosindu-și cunoștințele în lucrul cu cauciucul, John Dunlop a inventat în curtea casei o anvelopă pneumatică pentru tricicleta fiului, care a funcționat mai bine decât se așteptase. Ulterior, a îmbunătățit calitatea acestora și a fabricat o serie de anvelope mai mari, pentru biciclete. Pe 7 decembrie 1888 Dunlop a obținut un brevet pentru invenția sa. Nu știa însă că un alt scoțian, Robert William Thomson, pantentase deja o anvelopă pneumatică în 1846. Ciclistul Willie Hume a fost primul client al antreprenorului și cel care a demonstrat calitățile roților Dunlop în 1889, când a câștigat șapte curse de biciclete din Irlanda iar mai apoi în Anglia cu o bicicletă dotată cu noile anvelope. Printre cei învinși în cursă se afla și fiul președintelui Asociației Cicliștilor Irlandezi, Harvey Du Cros, care a întrezărit oportunitatea de a porni un business de succes și s-a asociat cu Dunlop, punând bazele companiei Pneumatic Tyre and Booth’s Cycle Agency.

Antreprenorul a fost de acord să îi vândă drepturile asupra invenției sale lui Du Cros pentru o sumă de bani nu foarte importantă și o mică parte din acțiuni.
La doi ani distanță însă, Dunlop a fost informat oficial că patentul era invalid deoarece William Thomson patentase deja anvelopa pneumatică în 1846 în Franța, iar în 1847, în Statele Unite. În 1895 Dunlop s-a retras din companie.

Un an mai târziu, Du Cros a vândut întregul business omului de afaceri britanic Terah Hooley pentru 3 milioane de lire sterline. Hooley a reorganizat compania și a vândut-o pentru 5 milioane de lire sterline. Du Cros a rămas însă la conducerea acesteia până la moartea sa. Producția de anvelope Dunlop pentru automobile a început abia după 1900, când inventatorul era deja retras, iar în 1910 au fost create primele anvelope pentru aeronave.

Încă din copilărie, Dunlop a aflat că se născuse prematur, cu două luni înainte de termen, așa că s-a autosugestionat de-a lungul anilor că are o stare de sănătate precară și a acționat în consecință. Cu toate acestea, nu a avut nicio problemă de sănătate până la vârsta de 81 de ani, când a contactat o răceală și a murit pe neașteptate, în Dublin, pe 23 octombrie 1921. Un bulevard din orașul Campinas din sudul Braziliei a fost numit după el; fabrica de anvelope Dunlop avusese acolo sediul în 1953. În 2005, antreprenorul a fost inclus în Automotive Hall of Fame.

În 1985 compania a fost fragmentată, dar sub brandul Dunlop s-au produs în continuare anvelope și alte piese pentru producția auto, aerospațială, industrială și sportivă din întreaga lume. În prezent brandul Dunlop este deținut majoritar de Goodyear, companie cu venituri anuale de peste 5,3 miliarde de dolari.