Povestea antreprenoarei care a renunțat la viața in America pentru a deschide o afacere în România. Acum face sute de mii de euro cu un business in stil american

„Maggie’s Ranch a fost visul meu din copilărie. Este totodată o modalitate prin care mă simt aproape de casă. Atunci când oamenii vizitează Maggie’s Ranch – și am auzit asta deseori – simt că și-au luat o vacanță în Statele Unite, fără să aibă nevoie de pașaport”, descrie Maggie Marina businessul pe care îl administrează la Râșnov.

Maggie’s Ranch, ferma ce amintește de Vestul Sălbatic american, se întinde pe o suprafață de 2 hectare și este formată dintr-un hotel de 30 de camere, un restaurant tip Steak House, un teren de tenis cu zgură, o piscină/jacuzzi și biciclete de munte; din peisaj nu lipsesc, evident, caii.
Valoarea veniturilor generate de Maggie’s Ranch a ajuns anul trecut la 600.000 de euro, iar profitul net se plasează la circa 100.000 de euro anual.

Planurile antreprenoarei pentru vara aceasta includ însă și inaugurarea unui parc de aventură, a unei săli de evenimente cu 250 de locuri, dar și extinderea cu un restaurant în București. Investițiile în noile proiecte au ajuns până acum la circa 100.000 de euro.
Pentru anul viitor, lucrează la un plan de extindere a capacității de cazare cu încă 40 de camere, împreună cu un centru Spa ce include piscina indoor, diferite tipuri de saună și de masaj și alte zone de relaxare.

Cum a ajuns Maggie Marina să dezvolte un business în România și nu în Statele Unite? „M-am îndrăgostit de un român”, mărturisește ea. L-a cunoscut în Chicago și a locuit timp de câțiva ani cu el acolo, însă apoi s-a întors în România, cu prilejul unor oportunități de afaceri.
Era perioada anilor 2003-2004, a boomului în imobiliare, iar soțul său venise atunci să investească în acest sector (a cumpărat un teren, a construit și un hotel în Brașov, afacere din care a ieșit ulterior). „Era o perioadă bună pentru afaceri; m-a invitat să vin cu el, dar eram convinsă că se va întoarce în Statele Unite”, își amintește ea.

După aproximativ doi ani și jumătate în care a așteptat întoarcerea lui, a decis să îl urmeze. „Primele mele luni petrecute în România nu au fost ușoare. Nu vorbeam limba, cultura era mult diferită de cea americană și mi-a lipsit enorm familia. Aveam nevoie să îmi găsesc niște preocupări și să-mi țin mintea și inima ocupate”, spune ea.

Noua ocupație s-a regăsit în îngrijirea a doi cai care „au fost «coechipieri» de căruță pentru cea mai mare parte a vieții lor. Unul dintre ei era orb de un ochi, iar celălalt ura oamenii cu toată ființa lui”.

În Statele Unite, Maggie Marina lucra ca antrenor de cai și instructor de călărie, dar nu s-a ocupat niciodată de caii care aveau probleme mai grave. „Am suficiente povești despre primii mei doi cai români pentru a umple paginile unei cărți pe care, într-o zi, sper să o scriu”, spune ea. Astăzi, la 29 și 28 de ani, cei doi cai își trăiesc „anii de pensie“ la Ranch.

Cei doi cai au motivat-o să construiască un hambar în stil american în Râșnov, pe care l-a umplut treptat cu alți cai. După câțiva ani, într-o conjunctură creată de criza economică, proiectul cu cai s-a transformat într-un business.
Antreprenoarea povestește că soțul ei i-a spus: „Maggie, trebuie să găsim o modalitate prin care să strângem bani să plătim cheltuielile cu caii, altfel va trebui să îi vindem”.

Costurile de îngrijire a unui cal se ridică la câte sute de euro în fiecare lună: „Dacă vorbim despre modul în care eu am grijă de caii mei, este foarte costisitor: încerc să fac ce este cel mai bine pentru ei, acest lucru înseamnă fân de cea mai bună calitate, cea mai bună îngrijire medicală și găsirea celor mai buni îngrijitori”. 

De altfel: „Cel mai ieftin lucru legat de a fi proprietarul unui cal este de fapt achiziția propriu-zisă a acestuia”,  spune ea.
Vânzarea cailor nu era o opțiune pentru Maggie Marina: „Nu poți să îți vinzi copiii”, astfel a decis să pregătească caii cu scopul de a organiza ore de echitație pentru călăreți neexperimentați.

Ulterior, a început să organizeze și tabere pentru copii, iar de acolo, businessul a explodat. A devenit necesară construirea unui manej acoperit, iar după aproximativ un an, au construit și o cabană.
„Inițial era un loc în care să stăm noi, familiile noastre și prietenii noștri și poate, când aveam taberele, îi puteam găzdui și pe copii. Am realizat apoi că oamenii vor să rămână acolo”, descrie Maggie Marina modul în care s-au orientat spre un business în domeniul turismului. În mod natural, a venit apoi, spune ea, nevoia de a transforma cabana într-un loc mai mare, într-un hotel, cât și cea de a construi un restaurant. 

„Nu ne imaginam că în 12 ani lucrurile vor evolua în ceea ce sunt în prezent. Am construit totul cărămidă cu cărămidă, puțin câte puțin, am început cu hambarul și cu doi cai, am ajuns apoi la cinci cai, apoi am construit manejul”, descrie Maggie Marina modul în care a construit businessul, precizând că nu a calculat niciodată valoarea totală a investiției.

De-a lungul acestor ani, spune că a învățat multe și importante lecții de viață. „Prima lecție, pe care o cam știam deja, dar care s-a confirmat oficial, a fost aceea că viața unui cal școlar nu este atât de ușoară precum pare, mai ales când stă șase ore în coardă și merge în cerc încercând să suporte un călăreț neexperimentat.”

O altă lecție pe care a învățat-o este că pentru o afacere de succes trebuie să „vinzi ceea ce își dorește clientul – lucru care este posibil să nu fie ceea ce vrei tu să vinzi“. „Mi-am dorit să îi învăț pe oameni cum să călărească corect în stilul clasic de călărie englezesc (deoarece acesta este preferatul meu și îl cunosc cel mai bine), însă majoritatea clienților mei au vrut să se urce pe cal și să plece cu el, atât. Nu își doreau să învețe nimic, doar să se plimbe! Să fim cinstiți, ei erau în vacanță și ceea ce își doreau era să se simtă bine, să se relaxeze, nu să se antreneze pentru echipa olimpică de călărie”, glumește ea.

Totuși, în acel moment, trebuia să decidă dacă va face ceea ce își dorește clientul și să facă față efectelor secundare, respectiv caii chinuiți și nefericiți, sau să pună caii pe primul loc. „După mutatul în România, această decizie a fost, probabil, a doua cea mai grea și mai curajoasă dintre toate. Am decis să-mi închid școala de călărie și să reduc numărul cailor de la 27 la 11, dintre care patru sunt ponei.”
Decizia a fost una grea în contextul în care elementul de echitație a fost centrul întregii afaceri și atracția principală pentru clienții lor. Spune că nu i-a fost ușor să renunțe; îi vor lipsi, însă toți sunt pe mâini bune.

Recent, și-a schimbat din nou mașina, iar soțul ei a ales „04 MGR“ pentru plăcuța de înmatriculare.
„Se pare că în România lumea ține mult la ce transmit inițialele de pe aceste plăcuțe. MGR trebuia să fie prescurtarea pentru Maggie’s Ranch. La câteva zile după ce a luat noua mașină, proprietarul unui magazin cu care s-a împrietenit, i-a spus: «Dar, nu înțeleg ceva… După treizeci de cai, cum ati rămas numai cu patru magari?». Amândoi am râs cu lacrimi”, își amintește ea.

În ceea ce privește dificultățile în domeniul în care activează, acestea se leagă de găsirea de angajați buni: „Vrem să găsim oameni serioși, conștiincioși, care să fie mândri de munca lor, acesta este cel mai greu lucru, dar când îi găsim, este minunat și avem grijă de ei”.
Numărul angajaților Maggie’s Ranch a ajuns la aproximativ 30, însă spune că aceștia nu sunt suficienți pentru a satisface nevoile afacerii, în plină dezvoltare.

„Creștem. Vom continua să creștem”, descrie antreprenoarea perioada următoare. Maggie Marina spune că în prezent lucrează la dezvoltarea a trei proiecte, pentru care și-au bugetat investiții de aproximativ 100.000 de euro.

Și-au propus să transformare manejul acoperit într-un parc de aventură, cu activități pentru familiile cu copii, să construiască o sală de evenimente pentru 250 de persoane și, pe 4 iulie, tot în stil american, au inaugurat și un restaurant în București, în cadrul centrului comercial AFI Palace Cotroceni.

„Am considerat că este o oportunitate, ni s-a propus, ne-am gândit și am ajuns la concluzia că este o oportunitate grozavă, de ce nu? Suntem mândri de restaurantul nostru și de mâncarea noastră, așadar, de ce să nu o răspândim?”

Deschiderea restaurantului ar putea fi primul pas spre transformareaîntr-un lanț de restaurante, în marile orașe ale țării.
Pe termen lung, însă, și-a propus: „Să mă bucur de viață, să râd cât mai mult posibil, să mă mențin ocupată, concentrată. Dacă asta înseamnă extinderea, asta vom face”, descrie antreprenoarea, subtil, planurile sale. 

Dacă ar fi să dea un sfat pentru tinerii antreprenori, spune: „Pasiunea este cel mai important lucru; îți vei pune sângele, transpirația și lacrimile în ceea ce construiești. Trebuie să crezi în produsul tău, în ceea ce vinzi, în ceea ce faci, dacă nu ai pasiunepentru ceea ce faci, nu merită.
Găsiți-vă pasiunea”. 

Smart Business
este o emisiune în care dorim să vi-i aducem în față, în cadrul unui material video publicat pe site-urile și paginile de Facebook ale revistei Business Magazin și Ziarului Financiar, pe reprezentanții noii generații de antreprenori, cei care au avut curajul să dezvolte pe piața locală afaceri ieșite din tipar.