Povestea a trei prieteni care au dezvoltat un business de 1 miliard de dolari cu alimente fast-food sănătoase

Nathaniel Ru, Jonathan Neman și Nicolas Jammet sunt prieteni din liceu și co-fondatori ai lanțului de restaurante Sweetgreen. Planul lor a fost de a deschide un restaurant tip fast-food unde să vândă doar salate, atât reci cât și calde, de pildă legume la grătar, iar idea le-a venit deoarece nu găseau un astfel de loc în zona în care locuiau. „Cele mai delicioase, accesibile și populare alimente au fost, în general, cel mai puțin sănătoase”, povestește Nicolas, citat de BBC. „Nu nu înțelegeam de ce nu aveam alte opțiuni”, adaugă el.

Ei au stabilit de la bun început ca, în loc să cumpere produsele de la supermarket, să se aprovizioneze direct de la fermele locale, pentru a fi sigur că produsele sunt cât mai proaspete. În ciuda faptului că niciunul dintre ei – proaspăt absolvenți – nu avea experiență în conducerea unui restaurant, în octombrie 2006 au gândit planul viitorului business chiar în dormitorul casei.

Până în vara lui 2007 au reușit să strângă 300.000 de dolari de la prieteni și familie, iar în luna august au deschis primul restaurant Sweetgreen într-un pub abandonat din zona Georgetown, în apropierea Washingtonului. Jonathan, care este directorul executiv al companiei, spune că, pentru început, nu intenționau să deschidă mai mult decât un singur restaurant. „Nu am crezut că se va transforma într-o carieră”, spune el.

Odată ce prima unitate a avut succes, cei trei prieteni și-au dat seama că au creat o afacere scalabilă. Așa că au decis să-și concentreze toată atenția asupra Sweetgreen și să deschidă mai multe restaurante. Totuși, a fost destul de greu să atragă investitori, însă în cele din urmă au reușit să atragă antreprenori de rang înalt, printre care executivul Walter Robb, investitorul miliardar Steve Case și bucătarul-șef francez Daniel Boulud.

În prezent, Sweetgreen are aprox. 3.500 de angajați, 90 de sucursale în SUA și alte 20 care urmează să se deschidă în acest an.