Orădeanul care a intrat în afaceri cu o discotecă improvizată, a inventat DVD-ul și a devenit unul dintre cei mai bogați români din Silicon Valley

În vârstă de 61 de ani, George Haber este renumit pentru că a pus bazele mai multor companii de succes în Silicon Valley, printre care și CompCore Multimedia, ce a dezvoltat tehnologia rularii de filme pe computer și care a evoluat in asa-numitul standard DVD. Potrivit profilului său de LinkedIn, motto-ul său este  ”Dacă ceva poate fi făcut în software, va fi făcut”, iar traseul său antreprenorial indică faptul că i-a fost fidel acestuia. Antreprenorul a strâns o avere în Statele Unite ale Americii, estimata la o suta de milioane de dolari, care i-a adus reputatia de cel mai bogat roman din Silicon Valley si, probabil, din intreaga America.

În prezent, George Haber este managing partner al Cresta Fund și fondator & președinte al Crestatech. Una dintre investițiile fondului este evenVoice, o aplicație ce le permite utilizatorilor să își exprime părerea despre produsele pe care le folosesc, opiniile fiind trimise direct companiilor vizate, iar Crestatech este compania din spatele tehnologiei TV Smart Tuner.

George Haber a povestit despre debutul său antreprenorial pentru Business Magazin în 2006, în cadrul unuia dintre primele sale interviuri acordate presei românești. Haber a povestit cum prima afacere a făcut-o în Oradea, în anii ‘70  și consta într-o afacere mică, de ocazie. Era, pe vremea aceea, elev în clasa a XI-a și cânta, alături de câțiva prieteni, printre care Adrian Pintea – devenit între timp actor – într-o trupă de rock. Într-o seară de vineri, s-a trezit fără trupa. Adrian Pintea plecase din oraș, iar toboșarul fusese luat în armată. Și-a adus de-acasa magnetofonul și câteva benzi și a încropit o discotecă, prima din Oradea. Pe lângă câștiguri de aproximativ 100 de lei pe seară – ”bani serioși pe vremea aia”, discoteca orădeana a însemnat pentru George Haber și altceva: o primă lecție improvizată de afaceri. Privind retrospectiv, a realizat că atunci a înțeles prima dată că nu banii aduc fericirea, ci fericirea aduce bani. ”Daca le dai oamenilor ce vor și îi faci fericiți, se pot face și bani”, declara Haber în interviul acordat Business Magazin. Discotecile pe care le-a organizat în liceu și facultate l-au învățat că ”banii adevărați îi faci când clienții se întorc la tine” – iar clienții se întorc numai daca ”le oferi ceva plăcut și interesant”. Ca om de afaceri adevărat avea să se desăvârșească mult mai târziu, în Silicon Valley, în anii ’90.

Haber s-a născut în 1954 într-o familie de evrei marcată de experiența devastatoare a Holocaustului: mama lui supraviețuise Auschwitz-ului, iar tatăl, electrician, fu-sese deportat într-un lagăr din Ucraina. În adolescența a învățat, de la ei, ”cea mai valoroasă lectie”, una pe care spunea că n-o va uita niciodata: aceea ca ”poți să iei cu tine doar ceea ce inveti si stii” – că obiectele nu sunt ”pentru totdeauna”. Și tot în adolescență a ieșit la iveală și înclinația lui spre inginerie, dacă se poate numi așa dezmembrarea unui televizor – primul din cartier, mândria familiei Haber. Toți vecinii le treceau pragul ”să se uite la televizor”, pâna într-o bună zi când George l-a desfăcut.  Domnul Haber i-a spus fiului atât: ”Tu l-ai desfăcut, tu îl pui la loc!”. Aventura s-a încheiat cu happy-end, după câteva zile, dar experiența s-a dovedit folositoare: Haber a reușit sa-și construiască propriile amplificatoare și difuzoare, indispensabile pentru cariera de rocker. 

După ce anii de liceu s-a sfârșit,  George a plecat în Israel, descris de Haber drept primul șoc căruia Haber a trebuit să îi facă față. ”Dintr-un copil cu zeci de prieteni și bani, am ajuns un analfabet care nu stia sa vorbeasca, sa citeasca si nu intelegea mentalitatea locala.” A trecut insa peste asta si s-a inscris, in cele din urma, la o facultate tehnica israeliana, Technion, locul in care a inteles ca, la urma urmei, Israelul e plin de oameni asemenea lui. S-a mutat apoi intr-un camin studentesc si viata lui a redevenit frumoasa. Doar ca in week-end, cand colegii plecau acasa, la familiile lor, ramanea din nou singur. ”Si asa am ajuns sa deschid si in Haifa, in Israel, cea mai de succes discoteca. Veneau la dans cate o mie de oameni, iar Haber era omul-discoteca: el facuse amplificatoarele, el crease orgile de lumini si tot el era, fireste, si DJ-ul.”

Si-a cunoscut sotia tot la discoteca, in Haifa – pe atunci ea era studenta la arhitectura. Dupa un stagiu militar de doi ani in armata israeliana, ca ofiter de aviatie, a acceptat, fara sa se gandeasca prea mult, o oferta de munca in California, unde i s-a nascut, un an mai tarziu, cel de-al doilea copil, o fetita. A trebuit sa mai treaca insa cinci ani pana cand George Haber sa inceapa constructia primei sale companii importante. CompCore Multimedia a inceput cu investitie zero si a ajuns sa dezvolte o tehnologie, familiara tuturor in prezent: rularea de filme pe computer, care, in timp, a evoluat in asa-numitul standard DVD. ”Pot sa spun cu mana pe inima ca DVD-ul a fost, in parte, dezvoltat de noi”, spunea Haber, care califica drept ”extraordinara” experienta de a crea o companie din nimic, de a o extinde si de a o aduce in pozitia de ”lider mondial, care a participat la crearea celui mai popular mod de rulare a filmelor”.

CompCore ajusese, la sfarsitul anilor ‘90, suficient de interesanta pentru a fi scoasa la vanzare. A cumparat-o Zoran, care continua sa fie un important furnizor de tehnologie pentru divertismentul digital, cu 80 de milioane de dolari. Haber detinea, in momentul tranzactiei, 40% din actiunile CompCore, primul sau start-up de succes. 

Dupa CompCore a urmat GigaPixel, al doilea start-up. De data aceasta a început cu o investiție de sase milioane de dolari investiti de partenerii de la Silicon Graphics. Compania, infiintata in 1997, producea procesoare grafice vandute in placi grafice si in console de jocuri, precum PlayStation. GigaPixel a negociat cu Microsoft sa furnizeze tehnologia necesara pentru placa grafica a X-Box. Cu aceasta ocazie, Microsoft a investit in companie 15 milioane de dolari. In 2000, 3DFx a cumparat compania pentru 180 de milioane de dolari. Haber avea in momentul tranzactiei 30% din companie.

Mobilygen a fost președinte al companiei care produce tehnologie multimedia pentru telefoanele mobile si pentru player-ele muzicale de tipul iPod pentru care a atras investitii de 15 milioane de dolari (2000-martie 2006).

În prezent, George Haber este managing partner al Cresta Fund și fondator & președinte al companiei Crestatech. Pe piata locala, Haber a contribuit  la una dintre cele mai importante tranzacții realizate de antreprenorii IT din România, respectiv achiziția companiei locale Interakt Online de către gigantul american Adobe Systems în anul 2006, fiind membru în boardul Interakt din aprilie 2004 până în octombrie 2006. Potrivit profilului său de LinkedIn, antreprenorul de origine română a mai fost și membru în boardul companiei Avangate și adviser pentru Bitdefender timp de trei ani (până în 2008).