Omul care a construit un imperiu în industria ospitalității după ce a avut o idee genială. Acum are 148 de proprietăți în 80 de orașe

După 20 de ani, Frasers Hospitality, businessul pe care îl conduce, a devenit unul dintre cei mai furnizori globali de apartamente high-end de închiriat, cu servicii precum cele furnizate de hoteluri. Afacerea are în portofoliu 148 de proprietăți răspândite în capitalele a 80 de orașe, precum și în hub-uri financiare din Europa, Asia, Orientul Mijlociu și Africa. 

La momentul în care Choe a fost numit să lanseze și să conducă acastă companie, Asia se afla în boom economic, cu economii tigru precum Hong Kong, Coreea de Sud, Taiwan și Singapore. Pe măsură ce Frasers se pregătea să deschidă primele două unități în Singapore, în 1997, criza financiară asiatică a lovit, iar oamenii au început să își piardă brusc locurile de muncă și să înceteze să mai călătorească. 

Choe își amintește că își întreba angajații dacă voiau într-adevăr să lucreze în continuare în firma lui, în contextul în care exista riscul să nu fie plătiți. „Mi-au spus că vor să deschidem, chiar dacă îi pot plăti sau nu”. Pentru a supraviețui, Choe i-a convins pe reprezentanții consiliului director al firmei, grupul de proprietăți Frasers Centrepoint, să deschidă apartamente cu servicii incluse în loc de hoteluri – parțial fiindcă obținerea permisiunii de funcționare astfel în Singapore era mai ușor. Simțea de asemenea că aceasta era o nișă neexploatată.

Cele 412 apartamente deținute atunci de companie au devenit foarte rapid solicitate, iar gradul de ocupare a ajuns la 70%, apoi la 90%. Choe explică popularitatea apartamentelor cu servicii: „Dacă oamenii stau undeva pentru doar câteva zile, stau fericiți în hoteluri, dar dacă vor sta undeva între o lună și opt luni, vor începe să simtă că pereții camerei de hotel ”se vor închide peste tine”.” Acum, Choe are alt tip de provocări, printre care preferințelor celor din generația millennials și popularitatea din ce în ce mai mare a platformei Airbnb. ”Nu voi subestima niciodată Airbnb”, spune el. 

El a observat că acesta nu a avut deocamdată un impact semnificativ al businessului – corporațiile preferă în continuare să își cazeze angajații în apartamente de acest tip fiindcă pot garanta astfel siguranța lor. Dar este posibil ca acest lucru să se schimbe, recunoaște Chloe în interviul acordat BBC. 

”Am două fiice care folosesc Airbnb; când am fost într-o vacanță de familie la Florența, am plătit 330 de euro pe camera în care eram cazați, iar fiica mea plătise 80 de euro pentru o cameră aflată în apropiere, luată prin Airbnb.”

În 2015, grupul a cumpărat Malmaison Hotel du Vin, un grup hotelier britanic, specializat în dezvoltarea proprietăților încărcate istoric în hoteluri boutique. 

În prezent, Choe spune că în continuare trage învățăminte din experiențele lui din tinerețe: a studiat printr-o bursă furnizată de hotelul Shangri pentru a studia la Universitatea Cornwell din Statele Unite ale Americii – s-a întors apoi în Asia pentru a învăța despre industria ospitalității. ”Sunt recunoscător pentru aceste experiențe. Atunci când intrii într-un hotel, imediat după aceea îți dai seama ce funcționează și ce nu.”