O pată neagră pe sportul alb: de unde a plecat și ce înseamnă scandalul meciurilor trucate din tenis

Rusul Nikolai Davidenko, la acea vreme jucătorul numărul patru al lumii, a început cu dreptul meciul desfășurat la Sopot, în Polonia, acolo unde era deținător al titlului în cadrul turneului Orange Prokom. Ar fi trebuit să fie o victorie lejeră, având în vedere faptul că adversarul său era pe locul 87 în clasamentul de simplu. Rusul a jucat impecabil și a câștigat primul set, obținând și un break la începutul manșei secunde. Pentru spectatori și telespectatori, meciul se derula conform așteptărilor.

În centrul de control al site-ului de pariuri Betfair, situația era cu totul diferită: luminile de avertizare erau aprinse pe toate monitoarele, anunțând un tipar neregulat al sumelor plasate pe meci. Pariuri de sute de mii de euro intraseră de la începutul zilei în sistem și toate îl favorizau pe Arguello la câștigarea meciului. Deși pe teren Davidenko era la câteva game-uri de câștigarea meciului, pariurile pe Arguello erau din ce în ce mai mari. În total, peste 4 milioane de euro s-au pariat pe meci – de 10 ori mai mult decât media la un astfel de turneu. Majoritatea banilor au venit de la 9 conturi înregistrate la Moscova, un alt semn de întrebare pentru cei de la Betfair.

Alertați, șefii de la centrul de control al Betfair l-au contactat pe Gayle Bradshaw, vicepreședintele Asociației Profesioniștilor în Tenis (ATP), organizație care guvernează tenisul masculin, informându-l că ceva ciudat se petrece la Sopot. Bradshaw, la rândul său, l-a contactat imediat pe supervizorul turneului, iar acesta a coborât la marginea terenului pentru a urmări finalul partidei.

Din acel moment, meciul a luat o turnură dramatică. Inițial, Davidenko a început să șchioapete și a cerut mai multe pauze medicale. Rusul s-a plâns mai întâi de dureri la nivelul gleznei și apoi la nivelul degetului mare de la piciorul stâng. În cele din urmă, el a pierdut setul secund. Davidenko a mai jucat trei game-uri în setul trei și apoi a abandonat meciul din motive medicale.

La scurt timp după încheierea meciului, Betfair a anunțat, pentru prima oară în istoria sa, că toate pariurile plasate pe eveniment au fost anulate.

Aceasta este povestea primului scandal major de trucare a meciurilor, care a produs numeroase schimbări în organizarea instituțiilor care guvernează sportul alb. Pentru o perioadă, a părut că acestea vor elimina practicile de acest gen; nouă ani mai târziu, o anchetă derulată de două instituții de media a scos la iveală probleme mult mai grave în tenis.

O echipă formată din foști detectivi și anchetatori de la Autoritatea Britanică a Curselor de Cai a primit sarcina de a afla ce anume s-a întâmplat în timpul meciului. Paul Scotney, unul dintre șefii echipei, le-a explicat celor de la BuzzFeed motivele pentru care ancheta a fost atât de dificilă: „Atunci când mergi la locul unei crime și găsești un cadavru, știi cu siguranță că cineva a murit. În cadrul unui incident de acest gen pe piața pariurilor, știi că există un cadavru, dar nu ai cum să îl vezi. Era însă evident că ceva nu e în regulă: locurile din clasament, sumele de bani pariate, lucrurile pur și simplu nu se legau“.

Echipa lui Scotney a decis să intervieveze cei doi jucători, precum echipele și familiile acestora. Atât Davidenko cât și Arguello au negat vehement implicarea în orice fel de activitate ilegală; rusul nu a vrut să predea telefonul pentru o analiză amănunțită, dar argentinianul a acceptat.

O declarație interesantă a fost cea a fizioterapeutului care l-a tratat, în timpul meciului, pe Davidenko. „Mi-a pus o întrebare care mi s-a părut ciudată“, le-a declarat doctorul anchetatorilor. „M-a întrebat dacă durerea pe care o simte în picior este un motiv suficient pentru a se retrage.“

După ce a adunat suficiente materiale, echipa a predat dosarul celor de la ATP, care au demarat pe baza documentelor o altă anchetă internă. Spre surprinderea tuturor însă, la finalul acestui demers ATP a anunțat că nu a găsit nicio dovadă clară de încălcare a regulilor din partea jucătorilor. Lucru ce pare ciudat, având în vedere că documentele arată nu mai puțin de 82 de mesaje schimbate de Arguello cu posibili lideri ai unei rețele de pariuri din Italia, rețea care a obținut sute de mii de euro pariind pe meciurile jucătorului argentinian.

„Dacă luau măsuri atunci când le-am pus la dispoziție materialele, ar fi putut elimina un grup de jucători și ar fi curățat astfel aproape în totalitate tenisul“, a spus Mark Phillips, unul dintre investigatori. „Le-am dat suficiente dovezi, dar ei nu au făcut absolut nimic în privința asta.“