Nu i-au plăcut grădinițele din România așa că a înființat una. Afacerea a ajuns la peste 500.000 de euro

„Ideea mi-a venit ca urmare a unei experiențe personale, în momentul în care căutam pentru fiul meu o grădiniță care să preceadă școala britanică și care să trateze copilul ca pe un individ“, declară Valentina Secară, fondatoarea Acorns Nursery. Nemulțumită de oferta de pe piață și îndemnată de spiritul pedagogic, în 2004 ea a pus bazele unei grădinițe după criteriile dorite; la început avea înscriși doar doi copii. Primii pași nu au fost deloc ușori, povestește acum, la zece ani de la înființarea afacerii: „A crescut greu, pentru că era un concept nou și a fost nevoie de muncă de convingere în piață“, spune ea. Creșa, aparută doi ani mai târziu, a fost următorul pas, pentru că primea cereri de servicii de îngrijire și educație pentru copiii cu vârsta cuprinsă între 1 și 3 ani, în limba engleză. Grădinița a devenit profitabilă în 2007, însă de atunci a sprijinit și creșa, spune fondatoarea.

Cel mai greu a fost, spune Valentina Secară, să mențină standardele și caracteristicile pe care și le-a dorit din start; mai exact, trebuia să respecte deopotrivă standardele propuse atât din punct de vedere financiar, cât și cele referitoare la personal. Concret, trebuia să asigure un educator pentru fiecare patru copiii din creșă; în cazul grupelor de grădiniță, este nevoie de un educator pentru fiecare șase copii, iar „între 2006 și 2009 a fost extrem de dificil să găsim personal care să accepte să lucreze cu vârsta de 0-3 ani“, spune fondatoarea afacerii.

În prezent, Acorns Nursery operează în două spații – unul în centrul și altul în nordul Capitalei; activitatea include servicii de îngrijire și educație a copiilor cu vârsta între 1 și 6 ani, în limba engleză, conform curriculei Early Years Foundation Stage (provenită din Anglia). Instituția oferă atât variante de program scurt, cât și prelungit, și un concept propriu de cursuri opționale, „inspirat din pasiunile și atitudinile copiilor“, după cum precizează antreprenoarea. Aceasta mai spune despre conceptul Baby Acorns, pe care l-a dezvoltat, că este unic în România, pentru că, lângă serviciile educaționale și mixul de cursuri opționale, „pachetul“ conține și vizite în afara grădiniței, în comunitate, meniu internațional și proiecte de caritate în care sunt implicați și copiii.

În prezent, spațiul din centru funcționează cu 70 de copii, iar în sediul din zona Aviației, deschis în septembrie 2016, sunt înscriși 15 copii. „În fiecare an, avem aproximativ 25 de copii care fie se mută în altă țară, fie se retrag din motive diverse. Anul educațional următor debutează cu un număr de aproximativ 30-40 de copii nou înscriși, care se adaugă numărului de copii ce continuă cursurile în cadrul Acorns“, spune Valentina Secară. Costurile lunare pentru fiecare copil se încadrează între 2.400 și 2.800 lei, în funcție de varianta de program aleasă și de vârsta copilului. Cele mai recente investiții în cadrul Acorns Nursery, realizate anul trecut, s-au îndreptat către dotarea materială – echipamente și cărți aduse din Marea Britanie; valoarea acestor cheltuieli se plasează în jurul a 30.000 euro.

Pe de altă parte, povestește antreprenoarea, bugetul dedicat trainingului educatorilor s-a plasat la 15.000 de euro anul trecut; timp de trei zile, personalul grădiniței a fost implicat într-un program la care au participat specialiști în educație din UK, Canada și România. „Prin divizia noastră de training am organizat în 2016 cea de-a treia conferință de educație timpurie. Este un proiect care, pe lângă pregătirea educatorilor din Acorns, oferă posibilitatea și celor din sistemul de stat românesc să participe gratuit“, spune ea. Pentru finanțarea programelor de training caută susținători și finanțatori din mediul de business local. Pentru anul acesta, Acorns, care în 2015 a înregistrat venituri de jumătate de milion de euro, și-a propus investiții de un nivel similar celor din 2016.

Valentina Secară spune că își propune ca anul acesta să crească numărul de copii înscriși în sediul din zona Aviației, iar în toamnă vrea să lanseze grupa mijlocie (pentru vârste de 4-5 ani) și în acest spațiu. În plus, „ne dorim să punem în practicămai multe sesiuni de educare, pentru părinți cu bebeluși, în ambele spații“, spune Valentina Secară. Pe termen mediu, antreprenoarea își propune să înregistreze un grad maxim de ocupare pentru sedii și vrea să organizeze conferințe anuale de educație timpurie.

„Din perspectiva mea, pentru o educație de calitate, investiția cea mai mare pentru perioada următoare, indiferent că vorbim de sectorul de stat sau cel privat, ar trebui să se facă în zona pregătirii personalului didactic“, precizează Valentina Secară. Această pregătire, completează ea, ar trebui să se facă în acord cu ultimele studii, descoperiri, strategii exersate și dovedite ca fiind de succes, adaptate, totuși, specificului românesc.