Nicio faptă bună nu rămâne nepedepsită. Despre furtuna stârnită de CEO-ul care și-a plătit angajații cu câte 70.000 de dolari

Pe 13 aprilie, Dan Price, tânărul CEO al Gravity Payments, companie din Seattle ce procesează plăți cu cardul de credit, le-a spus angajațiilor săi că le oferă un salariu minim de 70.000 de dolari pe an. Pentru unii a însemnat dublarea salariului. Pentru a face acest lucru, Price a anunțat că-și va reduce salariul de 1,1 milioane de dolari, o decizie radicală în inima capitalismului. Unii l-au denunțat ca fiind un socialist, alții ca fiind un Robin Hood.

La momentul anunțului erau prezenți jurnaliști de la New York Times și NBC News, iar la scurt timp alte zeci de jurnaliști l-au invitat la interviuri, așa că povestea CEO-ului darnic a făcut înconjurul lumii.

Imediat după anunț, compania a fost inundată de CV-uri, iar doi angajați au demisionat, motivând că această decizie nu este dreaptă pentru cei care câștigau mai mult. Lucrurile nu s-au oprit aici: Price a fost dat în judecată de fratele său, Lucas, care deține 30% din Gravity, spunând că a abuzat de putere și și-a mărit nejustificat salariul. Dan Price a insinuat că fratele lui l-a dat în judecată deoarece nu a fost mulțumit de generozitatea sa. „Știu că această decizie este una radicală și îmi pare rău că a apărut o ruptură în relația cu fratele meu“, a declarat el pentru Seattle Times. Dezvăluirea l-a făcut să pară o victimă. A fost lăudat de Esquire și curtat de agenți literari. Însă lucrurile nu sunt chiar așa cum par, scrie Bloomberg Businessweek.

CU CE SE OCUPĂ GRAVITY. Gravity este intermediarul dintre comercianți și companiile mari precum Visa sau Mastercard. Pe scurt, dacă ai plătit cu cardul de credit un sandviș în Seattle, Gravity se ocupă de transferul celor 6 dolari de la bancă către restaurant. Bineînțeles, Gravity păstrează o parte din bani.

Dan Price era adolescent și cânta într-o cafenea când a aflat pentru prima dată de procesarea plăților cu carduri. Proprietarul localului se plângea des de plățile pe care trebuia să le suporte atunci când clienții achitau cu cardul. În 2003, Price a început facultatea, iar anul următor a înființat, alături de fratele său, Gravity. În 2005 s-a căsătorit, iar în 2006 a devenit CEO-ul companiei.
Criza financiară din 2008 nu a ocolit Gravity. În doar câteva săptămâni, compania a pierdut cam 20% din business. „Ne-a schimbat profund. Dintr-o companie cu un profit modest am ajuns să pierdem bani în fiecare lună.“ Abia în 2012 salariile angajațiilor Gravity au început să crească, iar fiecare majorare de salariu a adus un profit mai mare, susține Dan Price.
Dacă în 2011 câștiga în jur de 50.000 de dolari pe an, după cum a mărturisit chiar el la Aspen Ideas Festival, după numai un an salariu său anual a sărit la 1 milion de dolari, iar achiziția unei case cu piscină în august 2012 confirmă acest lucru: el a plătit 900.000 de dolari cash pentru locuință.

În 2013, Price spune că Gravity l-a angajat pe consultantul Towers Watson pentru a-i analiza veniturile. La recomandarea acestuia, Dan Price ar fi putut să-și mărească salariul de 1,1 milioane de dolari. „Dar am ales să nu fac asta“. Oricum ar fi, salariul lui este atipic pentru o companie de mărimea Gravity. Finanțele companiei nu sunt publice, dar Dan Price spune că venitul brut ajunge la 150 de milioane de dolari în 2014 și va crește la 200 de milioane în 2015. Potrivit publicației Chief Executive, salariul mediu pentru un CEO al unei companii cu venituri asemănătoare Gravity, incluzând și bonusurile, ar ajunge la 710.000 de dolari. CEO-ul JetPay, competitor direct al Gravity, care procesează un număr similar de tranzacții, a câștigat în 2014 doar 355.000 de dolari. Când reporterul Bloomberg l-a confruntat cu aceste date, Price a evitat răspunsul, iar într-un final a spus: „Nu mi-am majorat salariul niciodată fără acordul boardului“. Boardul însă era format din el și fratele lui. Numai că avocatul lui Lucas Price, Greg Hollon, nu este de acord cu această afirmație, spunând că Dan Price și-a mărit salariul de-a lungul anilor, deși Lucas a obiectat în nenumărate rânduri.

Dan Price povestește că atunci când a mărit salariile tuturor s-a gândit la o lucrare a economiștilor Angus Deaton și Daniel Kahneman, în care se arăta că mulțumirea oamenilor este direct proporțională cu creșterea veniturilor, însă doar până la suma de 75.000 de dolari.
Gravity avea 120 de angajați, iar fiecare câștiga, în medie, ceva mai puțin de 50.000 de dolari. Asta însemna că avea nevoie de 1,8 milioane dolari pentru a duce salariul fiecărui angajat la 70.000 de dolari. O mare parte din această sumă putea fi dedusă din salariul său de 1,1 milioane de dolari și a crezut că această mărire de salariu ar crește productivitatea personalului.

Ryan Pirkle, responsabil pentru comunicarea Gravity, a spus că odată cu unele măriri salariale din 2014, Price i-ar fi spus: „Vreau ca oamenii potriviți să promoveze povestea asta. Vreau exclusivitate“. Probabil de aceea jurnaliștii de la New York Times și NBC News au fost prezenți la momentul anunțului.