Murdoch, fiii săi și imperiul său media au fost atât de puternici încât au distrus guverne și au destabilizat cea mai importantă democrație din lume

În doar câteva luni, Rupert Murdoch s-a căsătorit cu un fost fotomodel, s-a implicat activ în referendumul istoric al Marii Britanii pentru ieșirea din Uniunea Europeană și a jucat un rol esențial în alegerile americane. În doar câteva luni, și-a construit o relație strânsă cu premierul britanic Theresa May și una chiar mai strânsă cu cel ce avea să devină președintele Americii, Donald Trump. Sunt câteva luni care au marcat istoria Occidentului și care arată pofta de putere și influența clanului Murdoch.

Rupert Murdoch, fondatorul unui imperiu media mondial care include Fox News, a spus cândva că„nu a cerut niciodată nimic unui
prim-ministru.Însă acest imperiu i-a dat o influență asupra lumii pe care puțini cetățeni au avut-o vreodată, punând în mâinile familiei Murdoch pârghii eficiente cu efecte nu doar în Statele Unite, ci și în țările vorbitoare de limbă engleză din întreaga lume.

O investigație de șase luni a The New York Times care acoperă trei continente și cuprinde mai mult de 150 de interviuri descrie modul în care Murdoch și fiii săi (în conflictul cu celălalt) au transformat mijloacele de informare în instrumente de influență politică de dreapta care au destabilizat democrația în America de Nord și Australia. Ancheta dezvăluie rolul familiei Murdoch în promovarea unui val politic iliberal, de dreapta, care cuprinde mapamondul.

Fox News a exercitat de mult timp o atracție gravitațională asupra Partidului Republican din Statele Unite, unde a amplificat recent revolta nativistă care a alimentat ascensiunea extremismului de dreapta și a dus în cele din urmă la alegerea lui Trump ca președinte.
The Sun, ziarul lui Murdoch, a demonizat ani de zile Uniunea Europeană sub ochii cititorilor săi din Marea Britanie, unde a avut un rol important în campania pentru Brexit care a convins o majoritate slabă de alegători să susțină într-un referendum în 2016 retragerea țării din blocul comunitar. De atunci, haosul politic domină în Marea Britanie.

Iar în Australia, unde controlul său asupra presei este cel mai extins, instrumentele media ale lui Murdoch au promovat și obținut abrogarea taxei pe carbon și au ajutat la răsturnarea unei serii de premieri ale căror agende nu au plăcut. Unul dintre ei este Malcolm Turnbull, care a demisionat anul trecut.

În centrul acestor perturbări se află familia Murdoch, un clan ale cărui disfuncții au dat forma și au oglindit în același timp turbulențele globale din ultimii ani.

The Times a explorat aceste dinamici ale familiei și impactul lor asupra imperiului Murdoch, aflat în plină febră a succesiunii pentru că patriarhul, în vârstă de 88 de ani, se pregătește să predea puterea fiului a cărui politică seamănă cel mai mult cu a sa: Lachlan Murdoch.

Un pas esențial în această succesiune a fost în mod paradoxal dezmembrarea parțială a imperiului, care s-a restrâns semnificativ luna trecută, când Murdoch a vândut una dintre companiile sale, studioul de film 21st Century Fox, către Walt Disney Company pentru 71,3 miliarde de dolari.

Afacerea i-a transformat pe copiii lui Murdoch în miliardari și l-a lăsat pe Lachlan la controlul unei arme politice formidabile: o companie restructurată pentru eficientizare, Fox Corporation, al cărei cel mai puternic activ este Fox News. Succesiunea a fost o sursă de tensiuni în familia Murdoch de ani de zile, în special între fiii lui Murdoch Lachlan și James.

Cei doi urmași sunt oameni foarte diferiți. James a vrut ca Fox Corporation să se concentreze mai mult pe digital și să fie mai moderată din punct de vedere politic, în timp ce Lachlan dorea să se amestece în politicile reacționare ale momentului.

Frații și-au consumat viețile concurând pentru a-și succeda tatăl, iar ambii bărbați au simțit că merită cea mai înaltă poziție. Când bătrânul Murdoch a decis să îl promoveze pe Lachlan peste James, Lachlan i-a transmis vestea lui James la masă, ceea ce a erodat și mai mult relația deja proastă dintre cei doi bărbați.

James a renunțat pentru scurt timp la companie în semn de protest. Însă a fost atras înapoi de un compromis atent cizelat care l-a pus pe Lachlan la conducere, dar l-a lăsat pe James să-și salveze imaginea păstrând iluzia publică că el este moștenitorul.

Dar toate aceste planuri de succesiune – precum și acordul bănos cu Disney – au fost aruncate în haos anul trecut când Murdoch și-a rupt coloana vertebrală și și-a pierdut cunoștința pe un iaht.

Seniorul a fost dus de urgență la un spital și părea să fie atât de aproape de moarte încât soția sa, modelul Jerry Hall, i-a chemat pe copii să-și ia rămas bun. Murdoch a supraviețuit, dar trânta lui cu moartea a scos în evidență instabilitatea din familia sa – și din inima imperiului său.
Instrumentele mass-media ale lui Murdoch au promovat politicienii de dreapta și au zgândărit populismul reacționist pe tot globul în ultimii ani.

În timpul campaniei electorale pentru președinție din 2016, moderatorul-vedetă de la Fox News Sean Hannity l-a sfătuit pe un fost avocat al președintelui, Michael D. Cohen, să le caute pe fostele partenere sau pe foștii angajați ai lui Trump pentru a se asigura că nu-i vor provoca probleme acestuia. Cohen a fost ulterior condamnat la trei ani de închisoare deoarece a plătit pentru a obține tăcerea a două femei care au spus că au avut legături amoroase cu Trump.

Imperiul Murdoch și-a încordat cu îndrăzneală mușchii în Australia, care a fost pentru mulți ani moșia lui Lachlan. În Australia, Lachlan și-a exprimat disprețul față de eforturile de combatere a schimbărilor climatice și se știe că o dată a mustrat personalul unuia din ziarele familiei sale, The Australian, pentru un editorial în sprijinul căsătoriei între persoane de același sex (el a spus printr-un reprezentant că este în favoarea căsătoriei între persoane de același sex). De asemenea, Lachlan a devenit apropiat al politicianului Tony Abbott, a cărui alegere în 2013 ca premier a fost încurajată de ziarele imperiului Murdoch.

Familia Murdoch a schimbat politica australiană în 2016, când a preluat controlul Sky News Australia și a importat acolo modelul Fox News. Ei au introdus rapid o serie de emisiuni cu opinii orientate spre dreapta spectrului politic, concentrate pe rasă, imigrație și schimbările climatice. Programul a devenit cunoscut sub numele de Sky After Dark.

Anul trecut, Turnbull și oamenii săi i-au acuzat pe Rupert și pe Lachlan Murdoch de folosirea mijloacelor de informare în masă pentru a ajuta la răsturnarea conducerii în interiorul partidului, în urma căreia politicianul a fost alungat din funcție în luna august. Turnbull, un dușman vechi al lui Abbott, dar moderat politic, a fost înlocuit de naționalistul de dreapta Scott Morrison. Familia Murdoch a negat orice rol în prăbușirea politică a domnului Turnbull.

James Murdoch a fost deziluzionat de imperiul familiei în anii de dinainte ca Lachlan să fie numit moștenitor. A ajuns să vadă în special Fox News ca pe o sursă de poveri ideologice dăunătoare care îngreunau eforturile companiei de a inova și de a crește.
Însă Lachlan și Rupert nu i-au împărtășit credința. Când Roger Ailes, directorul executiv al Fox News, a fost înlăturat în 2016 pe fondul unui scandal de hărțuire sexuală, James a vrut să reformeze televiziunea de știri astfel încât aceasta să fie mai puțin partizană. El chiar a vehiculat ideea de a-l angaja pe David Rhodes, un executiv de la CBS. Propunerile sale n-au ajuns nicăieri. Lachlan și Rupert s-au opus oricărei schimbări a ceea ce au considerat că este o formulă câștigătoare și au decis să rămână cu modelul editorial incendiar al Fox.

Însă James credea că a văzut cu ochii lui daunele pe care instrumente ca Fox News le fac companiei. El a fost chipul imperiului Murdoch în Marea Britanie în timpul unei încercări de a prelua British Sky Broadcasting în 2010, în care compania deținea o participație minoritară.
Atacul a fost spulberat de un scandal de nerespectare a dreptului la intimitate din 2011 care i-a forțat pe James și pe tatăl său să se prezinte în fața Parlamentului pentru a explica de ce angajații lor au intrat în mesageriile vocale ale unor cetățeni, printre care o fată moartă la vârsta de 13 ani. Scandalul a forțat clanul Murdoch să renunțe la oferta pentru Sky.

Cinci ani mai târziu, confruntată cu presiunile unor rivali digitali precum Netflix și Amazon, familia a făcut o a doua șarjă pentru Sky. James a acționat din nou din rolul de față publică a imperiului. Ofensiva s-a blocat într-un scandal umilitor.
De data aceasta, scandalul privește cultura Fox News, în care acuzațiile de hărțuire sexuală și cheltuielile de milioane de dolari pe înțelegeri secrete au condus la plecarea lui Ailes, a moderatorului vedetă Bill O’Reilly și a lui Bill Shine, un executiv care mai târziu s-a dus să lucreze pentru președintele Trump.

Comportamentul lui Hannity, care s-a folosit de emisiunea sa pentru a răspândi teorii ale conspirației despre moartea unui membru al personalului Comitetului Național Democrat cu numele de Seth Rich, a hrănit, de asemenea, îngrijorări în Marea Britanie cu privire la etica Fox Corporation.
După luni de cercetări din partea autorităților de reglementare – și încurcături în interiorul 21st Century Fox – guvernul britanic a dat o lovitură uriașă clanului Murdoch anul trecut. Marea Britanie nu numai că a blocat oferta companiei pentru Sky, dar a și decis că niciun membru al familiei Murdoch nu ar putea fi angajat la Sky în nicio calitate, inclusiv în board. La vremea aceea, James era președintele Sky. A fost o umilință profundă care l-a convins pe James o dată pentru totdeauna că imperiul familiei sale nu putea supraviețui propriei politici și culturi. Lachlan a văzut-o în schimb ca pe o validare a credinței sale că James, care nu a reușit să achiziționeze Sky, nu a fost omul potrivit pentru misiune.

Oricum, plasarea unui flux de venituri mult mai necesar în afara controlului familiei a ajutat ca vânzarea 21st Century Fox să devină inevitabilă.
Părerile lui James și Lachlan erau profund împărțite în ceea ce privește posibilitatea vânzării 21st Century Fox către Disney. James a tras din greu pentru această afacere, care a fost finalizată luna trecută, iar Lachlan s-a opus ferm.

Lachlan s-a opus gălăgios acordului deoarece a redus substanțial compania pentru care s-a întors din Australia cu scopul de a o conduce într-o bună zi, spun oameni apropiați de fratele său. S-a simțit atât de puternic, încât la un moment dat l-a avertizat pe tatăl său că nu va mai vorbi cu el dacă va insista cu afacerea nedorită. Murdoch tatăl a ignorat această amenințare. (Lachlan a negat amenințarea.)

Opoziția lui Lachlan a fost, de asemenea, alimentată parțial de suspiciunea lui că judecata fratelui său fusese întunecată de ambiția personală, au explicat oameni apropiați de Lachlan. El a crezut că James era dispus să vândă 21st Century Fox pe mai puțin decât merita compania pentru că dorea ca înțelegerea să includă o poziție pentru el la Disney.

Afacerea a transformat Disney într-un colos media, iar un post acolo i-ar fi permis lui James să se poziționeze ca succesor al directorului său executiv, Robert A. Iger. De asemenea, i-ar permite să scape din compania de familie, de povara ei politică și de perspectiva de a lucra pentru Lachlan.

Cei doi frați se înfruntau pentru orice. Când James a vrut să răspundă interdicției de călătorie emise de președintele Trump din 2017 cu o declarație care să îi liniștească pe angajații musulmani ai companiei, Lachlan s-a opus cu dârzenie. Când James a cumpărat conacul din Beverly Hills al tatălui lor pentru 30 de milioane de dolari, Lachlan, care și-a dorit casa, a fost atât de supărat încât tatăl său i-a dat o parte din mobilierul antic pentru a-l calma. James a crezut că și el a cumpărat mobilierul.de mult faptul că ambițiile lui James ar putea interfera cu afacerea, încât a decis să îl asigure pe Iger că aceasta nu este condiționată de angajarea fiului său de către Disney. În cele din urmă, vânzarea s-a realizat, însă James nu a obținut un post acolo. Astăzi, cei doi frați abia dacă-și mai vorbesc.

După acordul Disney, angajamentul fiilor lui Murdoch față de ceea ce rămâne din imperiul media a fost pus sub semnul îndoielii.
Afacerea Disney le-a adus tuturor o sumă enormă de bani: Murdoch senior a primit 4 miliarde de dolari, iar copiii săi au primit câte 2 miliarde de dolari. În calitate de directori executivi la 21st Century Fox, Lachlan și James au primit în plus 20 de milioane de dolari sub forma acțiunilor Disney plus înțelegeri de genul parașutelor de aur în valoare de 70 de milioane de dolari fiecare. Parașutele de aur sunt acorduri între companie și angajat, de obicei director de top, care dau dreptul acestuia la beneficii semnificative dacă este concediat

Murdoch și-a structurat firmele, 21th Century Fox și News Corporation, astfel încât trustul familiei Murdoch să păstreze controlul asupra acestora pentru ei. Murdoch senior a păstrat jumătate din cele opt voturi ale trustului, iar restul de patru au fost împărțite celor patru copii adulți. Aceștia au fost împiedicați să vândă aceste acțiuni unor persoane din afară. James a dat lovitura pe cont propriu la sfârșitul anului 2018. Pentru a-și reteza complet legăturile cu compania, el și surorile sale Elisabeth și Prudence s-au oferit să-și vândă acțiunile lui Lachlan.

Murdoch a îmbrățișat ideea și l-a îndemnat pe Lachlan să cumpere ce îi oferă frații. După aceea, tatăl și fiul aveau să dețină compania împreună. Bancherii au întocmit documentele pentru efectuarea vânzării, dar Lachlan s-a retras, spunând că tranzacția nu este posibilă din punct de vedere financiar. Acest lucru a ridicat întrebări cu privire la angajamentul său față de companie

Persoanele apropiate lui James au declarat că s-ar putea ca Lachlan să nu fi fost sigur că dorea să rămână la companie după încheierea înțelegerii cu Disney. Au mai spus că acesta poate chiar ar vrea să se întoarcă în Australia.