Miliardele Chinei îl ajută pe Xi Jinping să își facă prieteni utili în Europa de Est: Printr-un tur de forță în care promite investiții de miliarde în Serbia și Ungaria, puternicul președinte chinez umple un gol lăsat de UE și vrea să le arate țărilor europene ce ratează

Este ora 10 dimineața, iar trenul de mare viteză pleacă din noua gară din Belgrad, din sticlă și oțel, exact la timp. Treizeci și șase de minute mai târziu intră în orașul Novi Sad din nordul Serbiei, primul tronson finalizat al unei modernizări de 350 de kilometri până la Budapesta, în Ungaria, scrie Bloomberg. 

Traseul reprezintă genul de modernitate europeană pe care Serbia îl râvnește de ani de zile. Cu toate acestea, linia – construită de China – reprezintă, de asemenea, ceva mai mult politic: modul în care Beijingul ajută la transformarea unui colț al Europei, în condițiile în care o mare parte a continentului îl vede acum ca pe un rival strategic.

Legătura feroviară Belgrad-Budapesta va uni capitalele a două țări care și-au întărit relația cu China și i-a oferit acesteia o ușă de acces pe un continent care este sfâșiat de relațiile sale cu a doua cea mai mare economie a lumii.

De la fabricile de baterii auto din Ungaria până la minele de cupru din Serbia, investițiile chinezești directe în cele două țări depășesc 15 miliarde de dolari și vor mai veni și altele. Noua cale ferată de mare viteză va fi evidențiată de președintele Xi Jinping în timpul unei călătorii în Europa în această săptămână, unde se va opri la Belgrad și Budapesta după Paris.  

Relația se bazează pe bani – împrumuturi, investiții, comerț – politică și chiar sănătate. Președintele sârb Aleksandar Vucic spune că dorește să își ducă națiunea în Uniunea Europeană, deși a menținut echilibristica est-vest a țării sale cu China și Rusia. Ambele țări susțin poziția Belgradului de a nu recunoaște independența Kosovo. Renunțarea la opoziția față de statutul de stat al Kosovo este o condiție de aderare la UE pentru Serbia.

În Ungaria, țară membră a UE de două decenii, premierul Viktor Orban și-a croit propria cale naționalistă, intrând în conflict cu blocul comunitar în ceea ce privește statul de drept și finanțarea și amenințând că se va opune prin veto la ajutorul acordat Ucrainei.

Pentru Xi și guvernul său, există dividendul politic de a avea legături mai strânse cu două state europene dispuse să asculte de Beijing, precum Bruxelles și Berlin. Vucic și Orban, de exemplu, s-au întâlnit amândoi cu Vladimir Putin la un forum internațional găzduit de China în octombrie anul trecut.

Mesajul pentru alte țări din Europa de Est este „priviți ce oportunitate ați ratat”, potrivit lui Daniel Hegedus, un senior fellow axat pe Europa Centrală la German Marshall Fund.

„Ceea ce vedem este de fapt chinezii demonstrând că ne recompensăm prietenii, cei care rămân cu noi, cei care lucrează cu noi beneficiază în cele din urmă”, a spus el. „Chinezii construiesc un copil minune al investițiilor chinezești pentru a demonstra beneficiile cooperării cu China.”

Amploarea amprentei economice umple un gol lăsat de UE, care este în continuare cel mai mare investitor din regiune. Blocul este văzut din ce în ce mai mult ca un vis îndepărtat în Serbia și primește un buletin de evaluare negativ în Ungaria, unde Orban vorbește despre declinul civilizației occidentale.

„Vizita lui Xi este cu siguranță un gest, un semn de recunoștință față de Ungaria și Serbia”, a declarat Gergely Salat, cercetător la Institutul Maghiar de Afaceri Internaționale, un think tank guvernamental. „Cu șirul de noi investiții, mai ales împreună cu perspectiva unor împrumuturi chinezești ieftine, guvernul de la Budapesta poate afirma că este un succes răsunător”.

În Novi Sad, așa vede cu siguranță Veselin Simovic. Managerul căilor ferate a arătat cu mândrie hala renovată a gării principale din oraș, care urmează să fie inaugurată în curând. Muncitorii sudau balustradele scărilor și puneau gresie.

Legătura feroviară costă 2,9 miliarde de dolari și este în creștere. Pentru Simovic, este o demonstrație a modului în care împrumuturile și know-how-ul chinezesc aduc un gust de tehnologie, precizie și eficiență din secolul XXI în Balcanii volatili. El a ripostat criticilor care spun că Vucic a aprofundat legăturile cu China și a pus în pericol aderarea la UE într-o zi.

„Cei care spun asta, de ce nu ne-au oferit un astfel de ajutor?”, a spus Simovic, în vârstă de 63 de ani, care a văzut infrastructura din oraș distrusă în timpul atacurilor aeriene ale NATO asupra țării în 1999 din cauza războiului din Kosovo. „Acesta este un salt calitativ. Nu mă așteptam să văd așa ceva în viața mea profesională”.

Programul președintelui a provocat o problemă la Paris, care ar fi preferat ca acesta să viziteze doar Franța, deoarece Belgradul și Budapesta au o agendă diferită, a declarat o persoană familiarizată cu pregătirile pentru această călătorie, care a refuzat să fie identificată.

Într-adevăr, această agendă este afișată din plin în Ungaria, unde companiile chineze investesc peste 10 miliarde de dolari.

Compania contemporană Amperex Technology Co. Ltd. construiește o uzină gigantică de baterii în valoare de 7,3 miliarde de euro (7,8 miliarde de dolari) în apropierea orașului Debrecen din estul țării pentru a aproviziona producătorii auto germani. Producătorul de automobile electrice BYD a ales orașul Szeged din sudul țării, în apropiere de granița cu Serbia, pentru prima sa fabrică din Europa.

Orban s-a opus în mod constant prin veto declarațiilor UE critice la adresa Beijingului. Pentru el, legăturile cu China fac parte din strategia sa de „deschidere spre est” de stimulare a legăturilor, adesea prin valorificarea apartenenței Ungariei la UE, care îi acordă națiunii drept de veto asupra unora dintre cele mai importante decizii. De asemenea, Ungaria le oferă investitorilor chinezi acces la cel mai mare bloc comercial din lume.

„Mulți vorbesc despre decuplare și de-risc în aceste zile, ceea ce înseamnă izolarea economiei Europei de cea a Chinei”, a declarat Orban la Forumul Belt and Road de la Beijing din octombrie, unde a fost singurul lider UE prezent. „Cei care susțin conectivitatea, precum Ungaria, resping această politică”.