Miliardarii gazelor de șist. Cine sunt antreprenorii care s-au îmbogățit din fracturarea hidraulică?

Cererea tot mai mare și diminuarea resurselor au dus la creșterea prețului petrolului, astfel încât exploatarea gazelor neconvenționale a devenit mult mai atractivă pentru producători. Varianta cel mai des întâlnită în cadrul companiilor de profil este exploatarea gazelor de șist. Acest proces a devenit viabil după ce câțiva antreprenori au refuzat să urmeze linia impusă de marile companii și au făcut o serie de descoperiri care aveau să schimbe lumea.

Gazele de șist sunt gaze naturale prinse între plăcile de șist. Acestea fac parte din categoria „gazelor neconvenționale„, printre care se mai numără metanul din zăcăminte de cărbune. Acestea au devenit o resursă importantă în Statele Unite încă de la începutul secolului, însă la începutul anilor ’90, odată cu aplicarea unor noi tehnologii, exploatarea a început la scară industrială.

În anul 2000, gazele de șist reprezentau doar 1% din producția de gaze naturale a Statelor Unite, dar în 2010 ele reprezentau 20% din total; se estimează că până în anul 2035 aproape jumătate din producția de gaze naturale va veni de la gazele de șist.

Mai mulți antreprenori au decis să ignore mesajele transmise de giganți precum Chevron sau Exxon și să investească timp și bani în găsirea unor metode de a exploata gaze naturale. Marile companii încercaseră ani buni să extragă gaze din straturile de șist, însă costurile erau mult prea mari. Odată tehnicile implementate, a fost doar o chestiune de timp până ce oameni de afaceri precum George Mitchell, Harold Hamm, Aubrey McClendon sau Charif Souki să construiască adevărate imperii industriale.

Firmele acestora au creat locuri de muncă și au readus la viață orașe în care industria nu mai exista. În loc să aibă o dependență crescută față de alte state cu rezerve petrolifere bogate, Statele Unite exportă acum gaze naturale.

George P. Mitchell este considerat părintele industriei gazelor de șist. El a transformat procesul de extracție într-unul viabil din punct de vedere comercial, scăzând prețul în mod semnificativ. Compania Mitchell Energy a realizat prima fracturare hidraulică în anul 1998; din acel moment, piața de energie din Statele Unite a început să depindă tot mai mult de gazele de șist.

O serie de studii au indicat că acest tip de gaze va mări în mod semnificativ resursele mondiale de energie; chiar termenul de „shale revolution„ arată cât de important este acest nou curent pentru economia lumii. Mai mult chiar, analiștii consideră că producția din Statele Unite și Canada ar putea împiedica Rusia sau țările arabe să dicteze prețul combustibilului. În acest moment, potrivit estimărilor, China deține cele mai mari rezerve de gaze de șist.

Un raport al BP redă ideea că în 2014 Statele Unite ar putea depăși Arabia Saudită ca nivel al producței de combustibili, iar comunitatea Orientului Mijlociu, unul dintre cei mai importanți jucători de pe piața mondială de combustibili, a recunoscut amploarea industriei de gaze neconvenționale. Ministrul saudit al petrolului Ali al-Naimi a spus în cadrul unei conferințe la Riyadh că nivelul de producție a combustibililor din Statele Unite, aflat în creștere în ultimii ani, este important pentru că aduce stabilitate piețelor internaționale. „Este necesar să ne consultăm în mod curent, pentru ca țările noastre să poată mări gradul de cooperare, inclusiv investiții comune în vederea stabilizării pieței mondiale de petrol„, a declarat Ali al-Naimi.