Marii profesori de economie de la Harvard amână ieșirea din recesiune din cauza unor greșeli în Excel

Este vorba despre volumul „Growth in a Time of Debt” (Creștere economică în contextul unor datorii ridicate), publicat în 2010 de Kenneth Rogoff și Carmen Reinhart, prestigioși profesori de economie la Universitatea Harvard.

PRINCIPALA CONCLUZIE A LUCRĂRII ȘTIINȚIFICE, că în economiile dezvoltate creșterea datoriei publice peste pragul de 90% din PIB cauzează scăderea abruptă a creșterii economice, a fost pusă sub semnul întrebării de trei economiști de la University of Massachusetts Amherst – doi profesori și un student – care au găsit omisiuni și erori în calculele care fundamentează studiul.

Exercițiul a început ca proiect de semestru pentru studentul Thomas Herndon de la Amherst, care ar fi trebuit să analizeze lucrarea semnată Reinhart și Rogoff și să încerce să ajungă la aceleași rezultate pornind de la aceleași premise. După un semestru de încercări nereușite, timp în care atât Herndon, cât și profesorii săi Michael Ash și Robert Pollin au crezut că greșeala este a lor, Reinhart și Rogoff le-au oferit documentele care au stat la baza lucrării.

HERNDON A GĂSIT REPEDE O GREȘEALĂ ÎNTR-O FORMULĂ SIMPLĂ DIN FIȘIERUL EXCEL TRANSMIS DE CEI DOI PROFESORI DE LA HARVARD. Formula prin care a fost calculată relația dintre nivelul datoriei publice și creșterea economică a luat în considerare numai 15 dintre cele 20 de țări selectate. Australia, Austria, Belgia, Canada și Danemarca lipseau din calcul.

Analizând cu mai multă atenție lucrarea, Herndon și profesorii săi au găsit și alte greșeli, omisiuni sau probleme care ar fi putut afecta concluziile studiului.

Pentru unele țări, precum Canada, Australia și Noua Zeelandă, nu au fost luate în calcul date relevante, iar prin formulele de calcul au fost atribuite ponderi similare unor seturi de date pe perioade de timp diverse, de la unu la 20 de ani, pentru țări cu economii foarte diferite.

„Singurul an luat în calcul în cazul Noii Zeelande, 1951, când a fost înregistrată o creștere economică de -8%, primește aceeași pondere ca și cei aproape 20 de ani incluși în studiu în cazul Marii Britanii în categoria datoriilor ridicate, cu o creștere medie de 2,5%. Cred că este o modalitate greșită de a examina aceste date„, a afirmat profesorul Michael Ash, citat de BBC.

În urma studiului privind lucrarea semnată Reinhart și Rogoff, cei trei cercetători de la Amherst consideră că o datorie publică poate fi într-adevăr corelată cu încetinirea creșterii economice, însă cele mai spectaculoase rezultate, respectiv că evoluția PIB devine negativă atunci când datoria publică depășește 90% din PIB, au fost discreditate. Astfel relația dintre datoria de stat și creșterea economică este mai puțin violentă și există multe excepții, concluzionează criticii volumului Growth in a Time of Debt.

Contactați de BBC, Reinhart și Rogoff au afirmat, într-o declarație scrisă, că le sunt recunoscători cercetătorilor de la Amherst pentru identificarea erorii în Excel și regretă că o astfel de greșeală s-a strecurat în lucrarea științifică, însă își susțin în continuare concluziile. „Vom face eforturi pentru a evita astfel de erori pe viitor. Cu toate acestea, nu considerăm că această scăpare regretabilă afectează în mod semnificativ mesajul principal al acestei lucrări sau al celor care au urmat”, se spune în comunicat.