Lovitură grea pentru Mark Zuckerberg: Meta este obligată să plătească încă 567 de milioane de dolari, după ce a fost găsită vinovată că și-a proiectat deliberat platformele pentru a maximiza timpul petrecut de copii pe ele, în detrimentul sănătății lor mintale. Penalitățile totale ale companiei ajung astfel la aproape 1 miliard de dolari

Meta Platforms Inc., compania-mamă a Facebook și Instagram, a fost obligată de un judecător din New Mexico să plătească 567 de milioane de dolari într-un fond destinat sănătății mintale a tinerilor, sumă care se adaugă celor 375 de milioane de dolari stabilite anterior de un juriu, care a constatat că Meta a dăunat cu bună știință sănătății mintale a copiilor și a ascuns informații despre exploatarea sexuală a minorilor pe platformele sale, scrie Reuters.

Penalitățile totale ale companiei ajung astfel la 942 de milioane de dolari. Judecătorul Bryan Biedscheid a stabilit ca cea mai mare parte din noua sumă de 567 de milioane de dolari, respectiv 420 de milioane de dolari, să fie folosită pentru servicii de tratament, restul urmând să fie direcționat către prevenție, conștientizare și screening. Împreună cu cei 375 de milioane de dolari stabiliți anterior de un juriu, penalitățile totale ale companiei ajung astfel la 942 de milioane de dolari

„Acest verdict istoric transmite un mesaj puternic: abordarea nepăsătoare a Meta față de siguranța și sănătatea mintală a copiilor are consecințe, iar companiile din tehnologie ar trebui să se aștepte la sancțiuni punitive dacă în continuare pun profitul înaintea siguranței tinerilor”, a declarat Andy Burrows, director executiv al Molly Rose Foundation.

Decizia din New Mexico vine pe fondul unei presiuni juridice tot mai mari asupra Meta. Curtea federală de apel din San Francisco a respins recent o cerere depusă de Meta și TikTok, prin care cele două companii contestau o decizie a unei instanțe inferioare, care le obliga să facă față unor peste 3.000 de procese federale legate de presupusa dependență provocată de rețelele sociale.

Instanța a respins totodată și o cerere separată a Meta de amânare a unui proces intentat de 29 de procurori generali de stat, care acuză compania de colectarea datelor copiilor, de proiectarea unor funcții menite să mențină utilizatorii tineri cât mai mult timp implicați pe platformă și de inducerea în eroare a consumatorilor cu privire la siguranța acestora.

Cazul din New Mexico a inclus mărturia lui Ian Russell, tatăl Mollei Russell, o adolescentă de 14 ani din Londra care s-a sinucis în 2017 după ce a vizionat conținut dăunător online. Fundația înființată de Ian Russell în memoria fiicei sale se așteaptă ca decizia instanței americane să fie „prima dintr-o serie de lovituri în lanț”, pe fondul unui val tot mai amplu de acțiuni legale îndreptate împotriva companiilor din tehnologie.

„Această decizie va fi prima dintr-o serie de lovituri în lanț și oferă o speranță reală că lucrurile ar putea începe să se schimbe, după un deceniu în care marile companii de tehnologie au putut oferi produse dăunătoare copiilor fără să sufere consecințe”, a adăugat Andy Burrows.

Meta a anunțat că va contesta decizia instanței din New Mexico, susținând într-un comunicat că depune eforturi constante pentru a menține siguranța utilizatorilor pe platformele sale și că a fost transparentă cu privire la dificultățile de identificare și eliminare a actorilor rău-intenționați și a conținutului dăunător. Compania a precizat că rămâne încrezătoare în modul în care a protejat adolescenții online și că va continua să se apere împotriva acuzațiilor pe care le consideră o denaturare a faptelor.

Pentru investitori, miza principală nu este niciuna dintre sumele individuale acordate până acum, ci riscul tot mai mare ca procesele repetate să conducă la schimbări structurale în modul în care Meta își proiectează și monetizează platformele, cu posibile efecte asupra gradului de implicare a utilizatorilor, a veniturilor din publicitate și a costurilor de conformare.

Suma totală a penalităților cu care se confruntă Meta, 942 de milioane de dolari, reprezintă însă doar o fracțiune din profitul anual al companiei, care s-a ridicat la aproximativ 60 de miliarde de dolari în 2025.