La doar 20 de ani, când pentru mulți tineri cariera are încă de așteptat, Mădălina Balaiban își înființa deja prima afacere

Mădălina Balaiban, fondator și general manager al Hello Holidays și Hello Holidays Transport, spune că a înființat compania din dorința de a cunoaște lumea. „Îmi aduc și acum aminte: eram în clasa a XI-a la Liceul de Turism din Călimănești. Pe vremea aceea erau puține licee cu profil de turism în țară. Acolo am început să visez la un business al meu. Mi-am spus că vreau mai mult. Să călătoresc, să descopăr ce înseamnă crearea unei vacanțe și ce implică serviciile hoteliere”, povestește ea.

Astfel, a decis să se înscrie la Facultatea de Economie a Turismului, căreia avea să îi urmeze și un master în turism. În timpul facultății, la 19 ani, s-a angajat într-o agenție de turism, dar după două sezoane a hotărât să pornească propriul business, deoarece, spune ea, „voiam să ofer altceva, să pun în practică ceea ce observam că lipsește pieței, agenției unde lucram”.

Așadar, în 2007 a pus bazele Hello Holidays. Noutatea situației spune că nu a speriat-o și tocmai faptul că a pornit pe drumul antreprenoriatului fără să stea prea mult pe gânduri crede că i-a adus succesul. „Sincer, n-am pornit cu spaimă. Pot spune că m-am aruncat cu capul înainte și cred că acesta este motivul pentru care am avut succes. Nu am stat foarte mult să îmi cântăresc deciziile, să calculez. Aveam o idee, o puneam în practică doar pentru că îmi plăcea. N-am stat să gândesc ce costuri ar implica, care ar fi rentabilitatea sau care vor fi rezultatele. Astăzi mă bucur că am avut această îndrăzneală, consider că am oferit vacanțelor clasice un plus prin entuziasmul și ideile mele”, spune Balaiban.

A pornit afacerea cu un credit de 10.000 de euro de la bancă și cu sprijinul părinților, care i-au cumpărat apartamentul în care are și în prezent sediul uneia dintre cele două agenții. „Astfel, nu am avut grija chiriilor, cel puțin pentru început”, spune antreprenoarea. Inițial, agenția s-a numit Vilextur Travel și ulterior, în 2011, antreprenoarea a decis să îi schimbe numele în Hello Holidays. În prezent, agenția are două unități deschise în Capitală. În 2013 a decis să intre pe o nouă nișă, așa că a pus bazele unei a doua firme, Hello Holidays Transport. „Până atunci am închiriat autocarele firmei părinților mei sau ale altor cunoscuți. Mă pricepeam la piața de transport întrucât în acest domeniu crescusem. Chiar este prima mea dragoste. Păstrez în minte acum doar entuziasmul și emoția lansării primei curse. Un autocar plin de turiști spre Grecia. Pot avea cinci businessuri, dar tot nu aș renunța la autocare”, povestește antreprenoarea.

În 2018 agenția de turism a înregistrat o cifră de afaceri de aproximativ 4 milioane de euro, în creștere cu 94% față de anul precedent, creștere datorată lansării programelor de circuite cu autocarul, „programe care ne-au adus nu doar un suflu nou, ci și noi oportunități de dezvoltare”, spune ea. Firma de transport a avut anul trecut venituri de peste 2,9 milioane de lei, potrivit site-ului Ministerului de Finanțe. „Pentru 2019 plănuim o creștere cu încă 40% față de anul precedent. Este o estimare făcută privind rezultatele primului trimestru”, adaugă antreprenoarea.

Anul trecut, Hello Holidays a vândut pachete de vacanță pentru mai mult de 20.000 de turiști, dintre care 8.000 prin programele de circuite – „un produs nou îmbrățișat cu succes de clienții noștri și care, în doar câteva luni de la lansare, a înregistrat peste 140 de plecări cu avionul și cu autocarul.” În ceea ce privește firma de transport, de la deschidere până în prezent aceasta a înregistrat peste 2.000 de curse anual. Anul acesta compania a investit aproape 1 milion de euro în noile autocare. „Avem un total de nouă autocare, șase microbuze și cinci autoturisme. Investițiile continuă în privința dezvoltării numărului de destinații atinse, atât prin circuite, cât și pentru sejururi. Vrem să oferim și mai multe opțiuni de cazare, în destinații noi, apropiate și accesibile românilor”, descrie fondatoarea businessului planurile pentru perioada următoare. Tot pentru anul în curs, reprezentanții companiei au în plan mărirea echipei.

„Va crește numărul de agenți de turism specializați pe rezervări, dezvoltăm partea de comunicare cu clienții și dezvoltăm imaginea companiei. De asemenea, ne dezvoltăm portofoliul de destinații. Am pregătit vacanțe în Egipt și Maroc, avem locuri în zboruri charter spre Antalya, Izmir, Creta, Rodos și Zakynthos, am lansat mai multe programe de circuite, în care străbatem trasee și locuri noi. Este un an cu multe planuri de dezvoltare”, spune Balaiban.

Echipa Hello Holidays numără 21 de persoane, însă pe perioada verii numărul de ghizi crește, ajungând la peste 40 de angajați. Acestora li se adaugă și personalul firmei de transport, de aproximativ 20 de angajați. „Per total, suntem 40 de angajați permanenți și aproximativ 60 pe timpul verii, cu tot cu colaboratori.”
Clienții cărora compania li se adresează sunt, potrivit fondatoarei, persoane cu venituri mici și medii, uneori și peste medie, cu vârste cuprinse între 22 și 55 de ani. „Sunt oameni comunicativi și veseli. Sunt oameni dornici de cunoaștere, care muncesc din greu poate pentru vacanțele cumpărate”, îi descrie Mădălina Balaiban pe cei care cumpără pachetele Hello Holidays.

Cât despre prețuri, ea spune: „Oferim vacanțe de o zi în cadrul proiectului «O zi cât o vacanță», unde prețurile variază între 160 și 200 de lei, cu excursii de o zi în zone din România și Bulgaria, precum Transfăgărășan, Bran, Transalpina, Delta Dunării, Veliko Tîrnovo și Balcic, pachete de vacanță în Grecia, Turcia și Bulgaria, unde costurile pornesc de la 200 de euro/familie, și circuite în Europa cu autocarul sau cu avionul, care sunt împărțite pe categorii low budget sau cu prețuri medii, pentru o mai ușoară selecție.” Ca marjă de preț, pachetele companiei costă între 200 și 500 euro/familie, în funcție de hotelul, perioada și destinația alese, prețul unei vacanțe ajungând însă și la peste 1.000 de euro de familie, în cazul pachetelor cu servicii all inclusive și transport cu avionul.

În topul destinațiilor alese de clienții Hello Holidays se află Grecia, „dar situația este într-o continuă schimbare, mai ales anul acesta, când preconizez o ușoară modificare în trend datorită proiectelor noi lansate. Circuitele cu autocarul cântăresc și ele puternic la schimbarea de trend. Într-adevăr, cerere mare este în continuare pentru Grecia, unde am lansat în premieră destinații noi cu autocarul: Maronia și Pelion, iar pe locul doi se află clasicele stațiuni de pe riviera turcă, apoi Bulgaria, cu Nisipurile de Aur”, explică antreprenoarea. Mădălina Balaiban spune că în ultimii ani românii sunt mai atenți și analizează fiecare ofertă de pe piață înainte de achiziționare. „Încă vorbim despre o piață de preț, dar atentă la serviciile oferite. Există schimbări semnificative în bine, o evoluție frumoasă. Mulți clienți încep să revină nu doar pentru tarifele mici, ci și pentru atmosfera oferită, pentru siguranță și, bineînțeles, pentru proiectele noi pe care le lansăm. Am simțit asta în urma lansării proiectului «O zi cât o vacanță» și a circuitelor proprii cu autocarul.” 

„Piața se dezvoltă constant datorită dorințelor oamenilor de cunoaștere, de a explora destinații noi. În ultimii ani, consider că a fost un boom, a fost o dezvoltare bruscă, în special pe nișa circuitelor”, susține antreprenoarea. Cât privește provocările pieței, ea spune că „provocarea majoră din ultimii ani este dezvoltarea cu o rapiditate uimitoare a mediului online, cu care toate agențiile încearcă să țină pasul. Datorită tehnologiei s-a simplificat major modul de rezervare a unei vacanțe, ducând la o creștere substanțială a numărului rezervărilor. Însă aici apare și compromisul. Oricine vrea să vândă mult, dar trebuie să existe timp și pentru socializarea cu clientul”. Astfel, antreprenoarea spune că încearcă în cadrul agenției să țină pasul cu tehnologia, dar să păstreze în același timp relaționarea cu clienții, menținând sediile și crescând numărul de angajați, pentru ca disponibilitatea de a comunica cu clienții să fie mai mare.
Mădălina Balaiban îi sfătuiește pe tinerii antreprenori să aibă încredere în instinctele lor, să asculte sfaturile și îndrumările celor din jur, dar să aplice doar ceea ce cred ei de cuviință că li se potrivește. „Când îți place businessul pe care îl faci, pe care l-ai creat, este imposibil ca instinctul să te înșele. Ascultă, fii deschis, cerne și apoi ia o hotărâre.”