James Simmons, managing director Unilever. „Voi, românii, aveți ceva căruia îi spuneți «spirit de șmecher"

„Voi, românii, aveți ceva căruia îi spuneți «spirit de șmecher». Cred că trebuie să ai acest spirit de șmecher în business”, a spus James Simmons, managing director în cadrul Unilever South Central Europe, în cadrul conferinței ZF „Cei mai mari jucători din economie 2018”.

Aceasta a fost una dintre caracteristicile pe care spune că le-a observat în mediul de business din România directorul britanic care reprezintă compania cu afaceri pe piața locală de circa 897 de milioane de lei (194 mil. euro), potrivit datelor de la Ministerul de Finanțe.
James Simmons a preluat poziția de managing director în cadrul Unilever South Central Europe la data de 1 septembrie 2017, după ce a condus timp de trei ani businessul Unilever din zona Caraibelor, o regiune ce cuprinde 20 de piețe, precum Haiti și Cuba.

„Am venit aici de un an, dar deja mă simt ca acasă. Cred că este o diferență foarte mare între modul în care este percepută România în Europa de Vest și realitatea de aici. Cred că unul dintre lucrurile pe care ar trebui să le facem ar fi să promovăm România mai bine”, spune el.

Simmons este atras de România și de potențialul pe care consideră că îl au țara și piața locală. „Cred că natura este spectaculoasă aici, este foarte frumoasă. Există aici o calitate a vieții, un «joie de vivre», mâncare bună, vin bun, comunitate puternică. Sunt lucruri de sărbătorit. Cultura aici este una mult mai latină decât oriunde în Europa, și totuși am venit din America Latină. Cred că România este un diamant. Trebuie finisat, dar este un diamant”, descrie el țara.

Precizează că a transmis acest mesaj și cunoscuților săi: „Le-am spus și celor de aici, și celor din afara businessului că România poate fi una dintre cele mai puternice țări din Europa, pentru că sunt multe avantaje prin comparație cu alte piețe. Vreau să construiesc un business spectaculos aici”.

Cum arată agenda celui care reprezintă businessul unui gigant în România? În primul rând trebuie să creeze un spirit pozitiv și energie, pentru ca oamenii să simtă că pot face lucruri mari aici, spune el.

„Misiunea mea este de a promova ce face Unilever aici și în toată lumea, să demonstrăm că putem face business responsabil și să ajutăm societatea, ca un vecin bun. Trebuie să mă gândesc la viitor și să gestionez resursele încât să estimez dacă pot atinge țintele companiei cu resursele actuale sau dacă trebuie să cer mai multe resurse. Am o viziune simplă. Cred că ce facem noi este nobil și cred că cu cât suntem mai mari, cu atât putem face o diferență mai mare”, spune el.

Cele mai recente dezvoltări ale gigantului anglo-olandez se leagă de piața înghețatei, unde compania este lider pe piața locală și unde a fost implicată în două tranzacții. În primul rând, tranzacția evaluată la circa 100 milioane euro prin care Unilever a preluat în ianuarie fabrica Betty Ice din Suceava de la antreprenorul Vasile Armean. Apoi a urmat tranzacția de la mijlocul lunii iulie, când Unilever a cumpărat producătorul de înghețată Denny din Bulgaria, mai exact din Veliko Tîrnovo, un orășel aflat în apropierea graniței cu România.

„Toată lumea trebuie să se bucure de înghețată, pentru că este accesibilă și disponibilă. (…) A fost o vară ieșită din comun. Am avut un început extraordinar în aprilie, mai și iunie, și un iulie diferit. Aceasta este natura businessului de înghețată. Per total ambiția noastră de a vedea o creștere de două cifre pe acest business la finalul anului va fi realizată. Este un ritm ciudat, dar ajungem acolo. Piața de înghețată de aici, față de alte piețe, oferă oportunități de creștere. Rata de consum de aici este încă una scăzută față de alte piețe. Mă gândesc că trebuie să găsim o combinație de arome locale și globale care să fie disponibile la nivel larg”, descrie Simmons potențialul pieței de înghețată. 

Pe lângă businessul de înghețată, Simmons spune că printre produsele cu potențial de dezvoltare de pe piața locală se numără cele de îngrijire corporală și înfrumusețare, precum deodorantul Rexona, și produsele de curățenie, precum Domestos.

„În centrul companiei noastre sunt câteva categorii cu potențial de creștere. Dacă ne uităm la piața deodorantelor de aici sau la produsele de curățenie, aceste piețe sunt încă mici în comparație cu alte părți. Ne gândim mult cum să facem să construim piața de aici, nu doar să o câștigăm. Vrem să facem un business mult mai mare și cred că putem face asta prin câteva achiziții inteligente și putem lucra și în parteneriat cu alții.” Șeful Unilever mai spune, fără să ofere prea multe detalii că, în perioada următoare, compania va lansa câteva produse noi.

La sfârșitul anului trecut, businessul de distribuție Unilever avea pe piața locală o cifră de afaceri netă de circa 897,5 milioane lei și un profit net de 16,2 milioane lei, cu 227 de angajați. La nivel global, businessul Unilever a înregistrat în 2017 afaceri de 53,7 miliarde euro, în creștere cu circa 2% față de anul precedent. La aceste afaceri, businessul anglo-olandez a obținut un profit net de aproximativ 6,5 miliarde euro, în creștere cu aproape 17% față de anul anterior.

În ceea ce privește resursele umane, Simmons spune că Unilever este deschisă la angajări și că nu se confruntă deocamdată cu celebra „secetă” de pe piața forței de muncă din România.

„Avem oameni talentați aici. Când mă uit la actuala organizație, mă face să mă simt mândru. Bineînțeles că vreau mai mulți oameni talentați care să se alăture. Vin din ce în ce mai mulți oameni la noi să se angajeze direct și ne bazăm și pe o serie de parteneri care găsesc oameni buni din industrie”, spune managing directorul companiei Unilever.

Compania are și un program dedicat proaspeților absolvenți, în urma căruia se angajează la ei undeva la 5-7 tineri anual. Totodată, Simmons spune că au și posibilitatea să aducă noi angajați din centrul și estul Europei − din Bulgaria, Serbia, Muntenegru și Republica Moldova.

„Cred totuși că secretul este să ții de oamenii buni pe care îi ai și să le oferi un simț comun, să le dai de înțeles că facem lucruri importante și că le facem cum trebuie. Este o parte foarte importantă să nu lași oamenii să plece, pentru că timpul petrecut în companie, încrederea, colegialitatea creează un spirit care face colaborarea să funcționeze.”

Ce înseamnă colaborarea? Simmons oferă o definiție a termenului: „Colaborarea pentru idei, pentru că oamenii vin cu ideile, nu companiile. Vrem să creăm un mediu în care oamenii să se simtă valoroși, nu doar în modul evident, adică cât duc acasă la sfârșitul lunii sau în bonusuri la sfârșitul anului, ci în general (…) Per total, vom investi anul viitor în toate părțile din organizație, de la salarii până la marketing, zeci de milioane de euro”.

Mulțumit de acest „diamant”, cum a numit el România, Simmons spune fără ezitări că și-ar deschide chiar și propriul business aici, iar acest business nu ar fi nici în piața de înghețată, nici în oricare altă piață în care activează businessul pe care îl conduce.

„Aș deschide chiar și mâine un business aici, pentru că sunt câteva lucruri care mi-au atras atenția. În primul rând, creșterea de circa 30% a turismului. Bazat pe asta, Costa Rica, spre exemplu, pe care o știu foarte bine, a făcut ceva spectaculos de bine – s-a poziționat drept cea mai mare destinație de turism ecologic. Dacă mă uit la aceste lucruri, cred că și pentru România ar fi o oportunitate foarte bună.

Promovarea turismului în România într-un mod prietenos față de mediu ar putea spori economia foarte mult. Ultima dată când m-am uitat, 12,5% din PIB-ul Costa Ricăi a venit din turism și asta au realizat doar în ultimii zece ani.” 

CARTE DE VIZITĂ

James Simmons
Origine: Marea Britanie
Vârsta: 46 de ani
Educație: licență în politică, filosofie, economie – Universitatea Bristol
Carieră: 
Managing director Unilever South Central Europe (septembrie 2017 – prezent)
Director general Unilever Greater Caribbean (2014-2017)
Vicepreședinte al departamentului de Customer Development în Regatul Unit și Irlanda (2009-2014)
Alte roluri de marketing și vânzări în Unilver UK (1998 – 2009)