Istoria fabuloasă a fondatorilor WhatsApp care au renunțat la 1,3 miliarde de dolari numai ca să scape din „închisoarea” Facebook

Cât de urâtă a fost despărțirea dintre Facebook și cei doi fondatori ai WhatsApp, cea mai mare achiziție a companiei? Creatorii uneia dintre cele mai populare aplicații de mesagerie pleacă din companie lăsând pe masă 1,3 miliarde de dolari, potrivit Wall Street Journal.

Prețul ridicat al exit-ului încheie o dispută lungă cu privire la sporirea veniturilor WhatsApp, potrivit surselor citate de publicația americană.

Compania Facebook a rămas dedicată modelului de business bazat pe reclame, în ciuda criticilor și a faptului că Mark Zuckerberg, CEO-ul Facebook, a fost nevoit să-și apare gigantul în fața organelor de reglementare americane și a celor europene.

Cei doi fondatori ai WhatsApp, Jan Koum și Brian Acton, au fost implicați într-o serie lungă de neînțelegeri și dezacorduri cu Zuckerberg și cu COO-ul Facebook, Sheryl Sandberg, care a insistat în ultimii ani pentru venituri din ce în ce mai mari din partea serviciului de mesagerie pe care Facebook l-a achiziționat cu 22 de miliarde de dolari în 2014.

Multe discuții dintre fondatori și oficialii companiei au fost legate de modul în care sunt gestionate datele personale în timp ce este urmărit un profit din ce în ce mai mare. Una dintre cele mai grave dispute a fost purtată pe subiectul reclamelor personalizate trimise către utilizatorii WhatsApp, idee ce a întâmpinat opoziție clară din partea lui Koum și a lui Acton.

Potrivit surselor, în ultimii ani, Zuckerberg și Sandberg au insistat din ce în ce mai mult ca fondatorii WhatsApp să fie mai „flexibili” cu privire la aceste probleme și să înțeleagă mai repede nevoia de a implementa soluții pentru generarea unor venituri mai mari.

La un moment dat, Koum a spus că „nu are destui oameni” pentru a implementa un astfel de proiect, iar Zuckerberg l-a contrat imediat, spunând: „Am toți oamenii de care ai nevoie”.

WhatsApp a fost o potrivire neobișnuită pentru Facebook încă de la început. Acton și Koum pun accent pe intimitate și pe protecția datelor și au arătat în mod repetat dispreț față de potențialul comercial al aplicației.

Pe de altă parte, Facebook și-a construit un model de succes bazat pe reclame, susținut de cantitatea masivă de date pe care o are.

Când Facebook a cumpărat WhatsApp, cele două companii nu au anunțat niciodată cum vor coexista filozofiile lor de business foarte diferite.

Însă, Zuckerberg le-a spus analiștilor că el și Koum au picat de acord că reclamele nu reprezintă cel mai bun mod de a produce bani prin intermediul platformei.

Zuckerberg a mai spus atunci că cei doi fondatori vor avea autonomie pentru a-și dezvolta propriile produse. Vânzarea către Facebook i-a transformat pe ambii fondatori în miliardari.

În timp, ambele părți au devenit frustrate, potrivit surselor. Koum a anunțat că va pleca în data de 30 aprilie, în timp ce Acton și-a dat demisia în septembrie anul trecut.

Fondatorii WhatsApp nu l-au confruntat la plecare pe Zuckerberg cu privire la neînțelegerile dintre ei și la viitorul businessului, dar au concluzionat că luptau o bătălie pierdută și doreau să-și prezerve relația cu executivul companiei. Una dintre surse a citat relația dintre cele două părți drept „foarte pasiv-agresivă”.

Printre motivele care au dus la eventuala despărțire, se numără și câteva diferențe de cultură organizațională, precum probleme cu zgomotul în birou, mărimea birourilor și băilor folosite de cei de la WhatsApp. Aceste probleme, deși mărunte, au adâncit problema.

Scandalul a ieșit în spațiul public în luna martie după o postare pe rețeaua socială Twitter a lui Acton. În mijlocul scandalului Cambridge Analytica – în care Facebook a fost acuzat că a oferit acces firmei de cercetare la datele utilizatorilor, acestea fiind folosite ulterior în campania prezidențială a lui Donald Trump – Acton a postat că plănuiește să își închidă contul de Facebook.

În interiorul companiei, unii executivi au fost surprinși de acțiunea lui Acton și nu găseau motivația. Când Acton a vizitat recent sediul central al Facebook, David Marcus, executivul care conduce aplicația Messenger, și-a confruntat fostul coleg. „Asta a fost de ultimă speță”, i-a spus Marcus.

Când Acton a plecat din Facebook, acesta a lăsat pe masă aproximativ 900 de milioane de dolari reprezentând un pachet de acțiuni pe care ar fi urmat să-l primească. Koum va pleca oficial la mijlocul lunii august, ceea ce înseamnă că va lăsa încă un pachet de 400 de milioane de dolari în acțiuni (raportat la prețul actual al acțiunilor Facebook – 196 de dolari per acțiune, vineri la ora 18.00).

Pentru a primi aceste acțiuni, ambii fondatori ar fi trebuit să rămână în companie până la sfârșitul lunii noiembrie, când li se terminau contractele.

„Jan a făcut o treabă minunată construind WhatsApp. A fost dedicat constant intimității și criptării de date”, a transmis Zuckerberg în luna mai în cadrul unei conferințe, atunc când vorbea despre plecarea lui Koum. El a adăugat că este mândru de faptul că Facebook a implementat criptarea end-to-end în cadrul WhatsApp.

În multe privințe, Facebook și WhatsApp sunt foarte diferite. Începând din 2004, Facebook a folosit accesul la datele utilizatorilor pentru a vinde reclame personalizate care apăreau în „newsfeed-urile” oamenilor.

Acest model de business a fost un succes imens, ducând valoarea de piață a Facebook la peste 500 de miliarde de dolari. Reclamele reprezintă 97% din veniturile companiei.

De asemenea, este în antiteză cu imaginea pe care a propagat-o WhatsApp. Koum a crescut în Ucraina, în era sovietică, unde guvernul urmărea toate comunicațiile, și amintește frecvent despre dedicarea sa spre intimitate.

Koum, 42 ani, și Acton, 46 ani, au devenit prieteni în timp ce lucrau împreună ca ingineri în cadrul Yahoo, una dintre primele companii mari din tehnologie care a îmbrățișat advertisingul digital.

WhatsApp, lansat în 2009, a fost proiectat să fie simplu și sigur. Mesajele erau șterse de pe servere imediat după ce erau trimise. Taxa de utilizare era de 0,99 dolari anual după ce primul an era gratuit.

Într-o postare de blog din 2012, fondatorii au scris că „vor să facă ceva ce nu este doar o altă caserie de reclame” și au numit reclamele „insulte pentru inteligență”.

Când Facebook a cumpărat WhatsApp în februarie 2014, serviciul de mesagerie creștea rapid și ajunsese deja la 450 de milioane de utilizatori lunari, fiind mai populară decât Twitter, care avea la acel moment 240 de milioane de utilizatori lunari.

Acum, WhatsApp are peste 1,5 miliarde de utilizatori și rămâne cea mai scumpă achiziție a Facebook.