Industria de care majoritatea antreprenorilor se feresc, dar are un potențial uriaș. Pe lângă venituri de milioane, are și un puternic impact social

Maxime Nory, 32 de ani, era studentă la o școală de business din Lyon, Franța, când ea și prietenul său au început să se gândească la lansarea propriului start-up. După ce au analizat multe sectoare, au decis să intre pe o piață neobișnuită: serviciile funerare.

„Ne-am gândit că este o industrie în care nimeni nu voia să lucreze, să inoveze și tocmai asta ne interesează. Ne-am gândit că, din moment ce industria a fost neglijată de antreprenori, ar fi fost probabil câteva oportunități bune.”, spune ea, citată de BBC. Și avea avut dreptate. Afacerile cu servicii funerare reprezintă o industrie în ascensiune; la fel ca multe alte națiuni, populația Franței îmbătrânește, ceea ce înseamnă că numărul morților este în creștere. Potrivit Institutului Național de Statistică și Studii Economice din Franța, în anul 2050 sunt așteptate peste 770.000 de decese – de la 531.000 în 2000. Un studiu din 2018 realizat de un grup de consultanță francez a arătat că veniturile businessurilor care asigură servicii funerare au crescut cu 25% între 2006 și 2016 și că piața funerară a avut o valoare de 2,5 miliarde de euro în 2018.

La opt ani distanță de la acea decizie, Nory este directorul general al Simplifia, o firmă care furnizează software pentru  firme de servicii funerare, prin care le ajută să eficientizeze procesul de organizare a înmormântărilor și, de asemenea, lucrează direct cu familiile îndoliate, pentru a face față unor sarcini administrative, cum ar fi închiderea conturilor de pensii. Simplifia are acum o echipă de 22 de persoane și parteneriate cu peste 700 de businessuri de profil din Franța.

Un alt start-up, AdVitam, servește ca furnizor de servicii de înmormântare în on-line, spre deosebire de magazineleoperatorilor tradiționali. CEO-ul companiei, Philippe Meyralbe, în vârstă de 38 de ani, a decis să intre în sector după organizarea înmormântării tatălui său – o experiență pe care a descris-o ca „șocantă”. Meyralbe a considerat că procesul tradițional a fost greoi și lipsit de umanitate. Reprezentantul furnizorului de servicii de înmormântare, spune el, se comporta ca un simplu agent de vânzări care încerca să vândă articole și servicii la prețuri ridicate.
Pe AdVitam familiile pot organiza înmormântări și pot cumpăra articole specifice, inclusiv sicrie, prin e-mail sau prin telefon, beneficiind de servicii mai ieftine și mai eficiente. Ei au totodată posibilitatea de a vorbi la telefon cu un consilier funerar, iar un reprezentant AdVitam este prezent la serviciul funerar efectiv. De asemenea, personalul poate ajuta la închiderea conturilor administrative și de social media ale decedatului.

Compania lui Meyralbe a organizat 1.500 de înmormântări de la lansarea din 2016. De asemenea, a strâns 1,8 milioane de euro de la investitori și a fost chemată la cel mai mare incubator tehnologic din Europa, Station F. „Cred că ne-au ales pentru că a fost un proiect social cu valori puternice, și pentru că oferă un serviciu real oamenilor ”, spune fondatorul.
Cele două businessuri reprezintă o mică parte din multitudinea de start-up-uri care încearcă să introducă noi servicii și moduri de lucru pe piața funerară. Alte start-up-uri au introdus, de pildă, platforme de crowdfund pentru înmormântări; realizează parfumuri pe baza mirosului unei rude decedate; și încearcă să convingă clienții să plaseze coduri QR pe ​​pietrele funerare ale rudelor, cu ajutorul căruia se pot conecta prin intermediul unei aplicații pentru a vedea fotografiile și a asculta muzica preferată a decedatului.

Richard Feret, 62 de ani, președinte al organismului francez al sectorului funerar, este entuziasmat de inovațiile aduse – dar și prudent, deoarece în ultimii cinci ani spune că a văzut că start-up-urile falimentează pentru că sunt prea avansate pentru industrie. „În cele din urmă vom ajunge la digitalizare, dar această piață este mai lentă decât majoritatea industriilor. Afacerile funerare și clienții sunt încă conservatori “, spune el. „Start-up-urile aduc idei noi, care sunt uneori prea timpurii pentru piață.”