Familia ultra-bogată din Europa care l-a învins pe „lupul în cașmir”: Clanul din spatele celebrului brand de lux Hermes, l-a ignorat complet pe Bernard Arnault, cel mai bogat om al Europei, și a reușit să clădească un imperiu care eclipsează astăzi gigantul de lux LVMH

Într-o zi friguroasă de octombrie 2010, la Paris, Bertrand Puech a primit un apel neașteptat de la Bernard Arnault, fondatorul gigantului de lux LVMH și unul dintre cei mai bogați oameni din lume. Arnault i-a spus lui Puech, șeful familiei din spatele Hermès, că firma sa a cumpărat acțiuni la producătorul iconicelor genți Kelly și Birkin. Investiția a fost una amicală și a avut ca scop oferirea de ajutor strategic și operațional pentru Hermès, a declarat ulterior Arnault, potrivit Bloomberg.

Dar pentru Puech și alți moștenitori ai Hermès, obiectivul său era clar: Arnault, ale cărui preluări deseori necruțătoare ale unor mărci de patrimoniu cu tradiție i-au adus porecla de „lupul în cașmir”, voia să cucerească.

 Pentru membrii Hermès din a cincea și a șasea generație, cedarea imperiului lor unui concurent ar fi fost deplorabilă, dar pierderea acestuia în favoarea a ceea ce ei considerau a fi grupul ostentativ și orientat spre marketing al lui Arnault ar fi fost „revoltătoare”, a declarat la acea vreme Patrick Thomas, care era președintele executiv al Hermès.

Moștenitorii au respins avansurile lui Arnault, înfrângându-l pe unul dintre cei mai  importanți oameni de afaceri francezi cu și împiedicând Hermès să devină doar o altă marcă în cadrul grupului LVMH de aproximativ 75 de mărci, care include Louis Vuitton și Christian Dior.

Din acea zi de octombrie de acum 13 ani, acțiunile Hermès International SCA au crescut cu peste 1.000%, depășind câștigul de 600% al LVMH. Valoarea de piață a Hermès a urcat la peste 200 de miliarde de euro (216 miliarde de dolari), aproximativ 60% din cea a LVMH – cu aproximativ o șeptime din venituri.

 Cândva vulnerabil în fața prădătorilor, deoarece membrii super-bogați ai familiei s-au implicat în alte activități, succesul Hermès a oferit grupului cea mai bună apărare. Acesta a făcut ca familia, care numără acum peste 100 de membri, să devină cea mai bogată din Europa, cu o avere combinată în acest an de aproximativ 151 de miliarde de dolari, potrivit Bloomberg Billionaires Index.

 Această cifră este în creștere cu aproximativ 59% față de anul trecut, ceea ce o situează pe locul al treilea în topul celor mai bogate familii din lume și o plasează înaintea clanurilor Mars și Koch din SUA, a Casei Thani – familia conducătoare din Qatar – și a familiei Al Sauds din Arabia Saudită.

În timp ce Hermès a câștigat alături de alți furnizori importanți de bunuri de lux de înaltă calitate – de la LVMH al lui Arnault și Cartier al lui Richemont la Chanel Ltd. al fraților Wertheimer și Prada SpA – averea familiei a crescut mai repede și se dovedește a fi mai rezistentă, pe măsură ce boom-ul post-pandemic din acest sector începe să se estompeze.

 Cererea de bunuri de lux s-a răcit odată cu încetinirea globală, în special pe piețele cândva înfloritoare precum China, ceea ce a dus la scăderea valorii de piață a primilor șapte jucători din sector cu peste 188 de miliarde de dolari de la vârful atins în aprilie.

Hermès este de departe cel mai bun performer al sectorului de lux în acest an, cu o creștere de 35% a acțiunilor sale, comparativ cu o creștere de 5,3% pentru LVMH și o scădere de 15% la Kering SA, proprietarul Gucci. Cei mai mulți analiști din industrie încă evaluează Hermès ca fiind „buy”, „hold” sau „neutru”.

 Dar, având în vedere că acțiunile se tranzacționează la un multiplu mai mult decât dublu față de cele ale colegilor săi, scăderea pieței ar putea să o ajungă din urmă, a declarat Jelena Sokolova, analist la Morningstar.

„Nu aș spune că decelerarea este complet de neconceput pentru Hermès”, a spus ea.

Bijuteria coroanei din industria mondială a bunurilor de lux, în valoare de 362 de miliarde de euro, Hermès a prosperat în mare parte datorită înclinației familiei care o controlează de a face lucrurile în moduri ciudate care amintesc de moștenirea sa de aproape două secole. Gențile sale de piele de top, care pot costa de la aproximativ 8.000 de dolari până la zeci de mii de dolari pentru un model cu piele exotică, cum ar fi cea de crocodil, sunt realizate manual în atelierele din Franța.

Creată în 1837 de către Thierry Hermès, un fabricant de hamuri – un protestant într-o Franță majoritar catolică – compania a fost întotdeauna independentă, fiind condusă în mare parte de membrii familiei. Cunoscută în întreaga Europă încă de la începuturile sale pentru măiestria rafinată a creațiilor sale, afacerea Hermès a fost moștenită din tată în fiu pe măsură ce s-a extins de la hamuri la șei și alte articole din piele, eșarfe somptuoase din mătase și ceasuri.