Doi soți arhitecți au renunțat să lucreze pentru alții și au transformat un vis din facultate în realitate. Printre clienții lor se numără companii precum eMAG, Philips, Mega Image

„Ne place să lucrăm împreună și ne completăm ideile. Să dezvoltăm împreună un business în domeniul arhitecturii a fost pentru noi un vis încă din facultate. După ce am lucrat la mai multe companii și am acumulat experiență, am hotărât să dezvoltăm un studio de arhitectură așa cum ne-ar plăcea nouă”, descrie Elena Ștefănescu decizia de a începe o afacere alături de soțul său, Andrei Ștefănescu.

De profesie arhitecți, cei doi au înființat în 2013 studioul al cărui nume este format din acronimele prenumelor lor, „ae”.  Domeniul de expertiză al Studio ae acoperă acum, spun cei doi fondatori, toată gama de servicii care permit construirea de la zero a unui spațiu și livrarea lui la cheie.

În prezent, 90% din clienții lor sunt din zona de business, iar printre ei se numără companii precum eMAG, Mega Image, Geberit, Husqvarna, Philips, dar și companii locale la început de drum precum StarGift și Prăvălia Idicel. În 2018, valoarea cifrei de afaceri înregistrate de studioul de arhitectură al familiei Ștefănescu a ajuns la 130.000 de euro, în creștere cu 65% față de 2017.

Pentru anul în curs, ei previzionează o creștere cu 25% a cifrei de afaceri față de anul anterior. Din echipa studioului fac parte în prezent opt angajați permanenți, iar împreună cu echipa externă de colaboratori (ingineri, verificatori, consultanți), numărul celor care lucrează pentru Studio ae ajunge la 20.

„Prin concursurile la care am participat și pe care le-am câștigat încă din facultate, ne-am testat mereu creativitatea și ne-am depășit limitele. Concursurile au dus la formarea echipei Studio ae și ne-au ajutat să evoluăm permanent. Am câștigat prima competiție acum 10 ani, în 2009, și aceasta ne-a dat încrederea și dorința permanentă de a gândi diferit, de a ne dezvolta continuu”, descrie Elena Ștefănescu anii de dinaintea începerii businessului.

De altfel, cei doi Ștefănescu sunt convinși că cea mai importantă investiție făcută în business o reprezintă educația. Elena Ștefănescu și-a început parcursul în lumea artei în copilărie, când a început să facă desene complicate cu mult înainte de a începe să scrie. Talentul pentru desen a fost apoi dublat de pasiunea pentru matematică, în special pentru geometrie.

La alegerea arhitecturii a avut însă un rol semnificativ și familia sa. „Tata este inginer constructor și mă lua cu el la biroul de arhitectură. Atelierul, amplasat într-o casă veche din Focșanii de altădată, avea ferestre mari, iar pe unul dintre pereți era o perspectivă imensă a Catedralei Catolice. Această imagine m-a fascinat instantaneu. De atunci, mi-am dorit să pot și eu să concep astfel de lucrări care să lase amprenta la nivelul unui oraș. Am același respect ca și tata pentru arhitecți și cred, ca și el, în faptul că «arhitecții au gândirea clădirii»”, spune Elena Ștefănescu.

Chiar dacă primul examen de admitere la arhitectură a fost un eșec, nu a renunțat. Timp de un an, a urmat cursurile Colegiului de Arhitectură și a desenat și mai mult, iar a doua oară a reușit la admitere. „Îmi dau seama acum că, deși la momentul respectiv a părut un eșec, atunci i-am cunoscut pe unii dintre colegii care îmi sunt prieteni și astăzi. Am perseverat, nu m-am descurajat că nu am reușit din prima încercare. Cred că acest eșec m-a motivat să depun eforturile necesare ca să devin un arhitect cât mai bun.” În perioada facultății, s-a implicat și în câteva proiecte în România, iar în 2011 a urmat un stagiu în biroul de arhitectură Richard+Scoller din Paris.

„Perioada petrecută la Paris mi-a schimbat complet perspectiva asupra arhitecturii, a modului de a structura o idee și de a o duce până la final”, spune Elena Ștefănescu. A ales să se întoarcă în România din dorința de a folosi cât mai mult din ceea ce a învățat. După mai multe participări la concursuri, s-a angajat ca specialist tehnic în expansiune, rol din care a participat activ la dezvoltarea unui lanț de retail din România. „Timp de patru ani, am evaluat din punct de vedere tehnic, în fiecare an, peste 100 de spații existente și terenuri. A fost o experiență din care am învățat foarte mult, vedeam pe viu ce înseamnă implementarea unei strategii.

De asemenea, m-am implicat și în dezvoltarea conceptelor noi”, spune ea, fără să ofere detalii referitoare la numele retailerului. A continuat să participe însă la concursuri, seara și în weekend, iar apoi s-a înscris și la un Executive MBA organizat de Universitatea din Viena în București.
Și Andrei Ștefănescu a moștenit din familie pasiunea pentru artă și arhitectură: străbunicul său a fost pictorul Nicolae Popovici Lespezi, bunica sa a fost sculptoriță, iar tatăl, arhitect. „Albumele de artă, planșele, desenele și sculpturile mi-au rămas în amintirile din copilărie, pe lângă jocuri. A fost important pentru mine, ca și copil, să fiu prezent în atelierul bunicii și să observ tot procesul prin care o idee prinde formă și devine sculptură. Era nevoie de o idee, niște lut, ipsos, îndemânare și pasiune pentru ca ideea să capete formă”, povestește Andrei Ștefănescu.

A luat decizia de a călca pe urmele tatălui său când era în clasa a X-a. „L-am ajutat într-o zi pe tata să măsoare o clădire și am văzut cum, în timp ce luam dimensiunile pereților, se contura pe hârtie planul clădirii în care ne aflam. Aveam în față cele două-trei percepții ale unei clădiri: planul, reprezentarea convențională și realitatea. Mi-a plăcut foarte mult acest lucru și a contribuit mult la decizia mea de a deveni arhitect.”
În timpul facultății, a participat și el la mai multe concursuri naționale și internaționale, iar rezultatele realizate în cadrul acestora i-au oferit încrederea că se află pe drumul cel bun.

A început să lucreze pecont propriu încă din facultate, când făcea proiecte de design interior împreună cu Elena Ștefănescu, dar a fost și angajat la diverse birouri de arhitectură. „Am terminat facultatea în 2010, dar în construcții se simțeau efectiv efectele crizei economice și firmele de arhitectură nu făceau angajări”, își amintește el. A început un master de dezvoltare durabilă la Universitatea de Arhitectură, iar în momentul în care au pus bazele Studio ae avea două joburi: „Lucram ca ilustrator în cadrul unei firme de design interior, apoi, în «schimbul doi», ca arhitect în cadrul Studio ae”. În paralel, au încercat să dezvolte și o serie de produse – corpuri de iluminat. „A fost o idee care nu a făcut pasul către nivelul de afacere. Cred că, la vremea respectivă, ne-au lipsit și resursele și cunoștințele, iar piața era afectată de criză. Este posibil ca în viitor să implementăm un proiect prin care să lansăm noi produse, vom vedea în ce formă. Nu am renunțat la idee”, spune Ștefănescu.

Când vine vorba despre investițiile în business, cei doi arhitecți spun că, încă de la înființarea studioului, au investit constant în acesta: de la timp personal și energie, până la reinvestirea completă a profitului în fiecare an. „Investim acum pentru a câștiga pe termen lung”, descriu cei doi modul în care privesc investițiile în companie. Un exemplu concret este o investiție de peste 10.000 de euro direcționată în schimbarea softului pe care îl folosesc la proiectare. De asemenea, anul trecut au decis să se mute în Cartierul Creativ, în apropierea centrului Capitalei; potrivit celor doi, costul pentru amenajarea spațiului a depășit 10.000 de euro.

„Întâlnirea cu Andrei (Ștefănescu) m-a transformat. Atunci visam că o să construim clădiri contemporane și că o schimbăm lumea în bine. Să o facem mai frumoasă și mai armonioasă. Și la aceasta visăm în continuare. Prin ce facem la Studio ae, ne propunem să transformăm spațiile libere, clădirile și orașele în locuri mai atrăgătoare, cu perspectivă cât mai amplă, în care să ne facă plăcere să locuim, să lucrăm sau să ne relaxăm”, descrie Elena Ștefănescu idealurile pe care cei doi soți le-au construit împreună.

Adaugă că le plac proiectele complexe, cu multe provocări, coerente, care au continuitate și valoare adăugată atât pentru ei, cât și pentru client. „Orice proiect trece prin mai multe faze, de la cea de concept, la autorizare și construire și există riscul de a se pierde din ideea inițială. Ne implicăm activ în partea de execuție (discuții cu furnizori, vizite pe șantier etc.) pentru a ne asigura că sunt înțelese ideile și proiectul este respectat. Considerăm o etapă foarte importantă cea de comunicare a scopului proiectului și a exigențelor, pe lângă cea de creativitate”, spune Ștefănescu.

În ceea ce privește planurile de creștere a afacerii, cei doi spun că și-au propus să dezvolte un brand puternic de arhitectură pe piața din România. De asemenea, și-au propus o eficientizare a proceselor, precum și mărirea echipei, în paralel cu dezvoltarea unei echipe de arhitecți care pot imagina și construi orice proiect. „De exemplu, ne-ar plăcea să proiectăm o clădire nouă de birouri sau cu funcțiuni mixte, cum am văzut recent în New York. O clădire de birouri în care să avem oportunitatea să includem partea sculpturală a arhitecturii, cunoștințele de dezvoltare durabilă, tehnologia avansată din domeniul proiectării și, nu în ultimul rând, grija față de utilizatorul final.”