De la o mică afacere cu prăjituri la un business de aproape 1,5 milioane de euro

Alina Sudriu a lansat Grace Couture Cakes la finalul anului 2012, ca atelier și furnizor pentru prăjituri și torturi personalizate, lucrate doar la comandă, pentru evenimente private și coporate. În perioada 2014-2015, activitatea businessului a fost extinsă în zona evenimentelor, fiind dezvoltată gama de produse și lansându-se  colecțiile” proprii de torturi și prăjituri, precum și colecții anuale pentru decorarea torturilor de nuntă.

În anul 2016 compania a făcut primul pas în retail, prin deschiderea primului cake-shop Grace − o insulă la parterul Băneasa Shopping City, iar în anul următor a fost lansat cel de-al doilea magazin, de data aceasta stradal, în Piața Dorobanți. Anul acesta, la sfârșitul lunii februarie, a fost deschisă cea de-a treia locație din București, la parterul centrului comercial Promenada Mall. Magazinul de tip insulă are o suprafață de 16 metri pătrați, iar investiția inițială de 35.000 euro pentru amenajarea spațiului a fost completată ulterior de o investiție de 15.000 euro pentru extinderea spațiului și capacității de producție în laborator.

În 2018 businessul a înregistrat o cifră de afaceri de 1,42 milioane de euro, cumulate pe partea de evenimente și retail. Pentru anul acesta, reprezentanții Grace Couture se așteaptă la venituri de 1,60-1,65 mil. euro, bazându-și estimările pe „o tendință de stagnare sau ușoară scădere a veniturilor în zona de evenimente și o creștere a celor provenite din retail în cele trei cake shopuri Grace Couture Cakes din București”. În primul semestru din 2019 businessul a înregistrat o creștere de 10% comparativ cu primul semestru din 2018.

Dacă în urmă cu șapte ani afacerea a pornit cu un singur angajat,  în prezent businessul are 61 de angajați, „unii dintre cei buni specialiști din industrie”, după cum îi descrie fondatoarea businessului. Proporția este egală între numărul celor care fac parte din echipa atelierului destinat evenimentelor (producție și servicii) și cei care fac parte din echipa cake shopurilor (producție, vânzări, logistică).

De-a lungul celor șapte ani de activitate, Alina Sudriu spune că cele mai mari provocări au venit din zona de producție și servicii pentru evenimente. „Vorbim despre produse și servicii personalizate, premium, într-un domeniu care presupune, pe lângă un produs de calitate, și creativitate, inventivitate, adaptabilitate și lucrul cu oamenii.” Dincolo de acestea, adaugă ea, sunt însă provocările de business, cu care se confruntă foarte multe afaceri de producție într-un domeniu de nișă, precum găsirea personalului calificat la un standard înalt.

Cel mai recent pariu al companiei este lansarea proiectului de franciză Grace Couture Cakes la nivel național. „Practic, suntem în căutarea unor parteneri locali pentru businessul de retail: deschiderea de cake shopuri în Cluj-Napoca, Timișoara, Oradea, Iași și Constanța. Este un pas pe care îl evaluăm deja de mai mult de doi ani și la care am lucrat în ultimele 9 luni alături de o echipă de consultanți, pentru a găsi formula perfectă”, explică Alina Sudriu.

Decizia a venit ca o provocare provocare „care ne-a plăcut: aceea de a găsi un «model» de francizare potrivit. Am primit cereri, chiar de la lansarea Grace Couture Cakes, de la clienți care au crezut în brand și și-au dorit să investească în el, însă am făcut acest pas atunci când am știut cum putem crea un model de franciză în succesul căruia credem. Este un domeniu nou. De fapt este o nișă nouă, pentru că vorbim despre un produs care se încadrează, la nivel internațional, în zona de haute-patisserie.”

Care este însă profilul partenerului pe care îl caută reprezentanții Grace Couture Cakes? „Căutăm, în prima etapă în Cluj și Timișoara, un partener local cu experiență în business sau spirit antreprenorial, care cunoaște piața și oportunitățile ei și înțelege potențialul nișei.” Potrivit Alinei Sudriu, proiectul de franciză a fost conceput pentru a porni, inițial, cu gama de retail, urmând ca în pasul doi aceasta să poată fi completată și dezvoltată ulterior cu intrarea pe zona de evenimente locale, cu gamele de produse din cake shop personalizate, precum și colaborarea cu atelierul din București pentru evenimente de amploare.

„Deși Grace Couture Cakes a început ca furnizor pentru evenimente, atât studiile, cât și experiența ne-au arătat că este mai ușor scalabilă partea de cake shop”, adaugă ea. Investiția inițială într-un cake shop Grace Couture Cakes în sistem franciză pornește de la 55.000 euro, iar spațiile vizate sunt fie de tip insulă, cu suprafața de 12-15 mp, în centre comerciale de top, fie spații stradale, cu suprafața cuprinsă între 30-40 mp, în zone cu trafic pietonal. „Dorim să ne extindem în orașe care au, pe termen mediu, potențial pentru deschiderea de minimum două locații Grace Couture Cakes.”

În ultimii doi ani, fondatoarea Grace Couture spune că a remarcat o rafinare a gusturilor consumatorilor: „Clienții știu exact ce caută, în special în ceea ce privește calitatea produsului și a ingredientelor folosite. În plus, am observat o deschidere pentru a încerca gusturi și combinații noi de arome și texturi, iar puterea de cumpărare, remarcată în acest sector, este în creștere.” În ceea ce privește piața, spune că în domeniul furnizării de prăjituri și torturi pentru evenimente au apărut multe ateliere noi, astfel încât s-a ajuns la o saturație pe această nișă, nou-intrații nereușind să aducă cu adevărat un element nou, de diferențiere, mizând în schimb pe calitate mai joasă și un preț mai mic. „În zona de retail schimbările au fost mici și au venit mai degrabă de la branduri de nișă, cu un produs de calitate și o poziționare corectă.”

Potrivit Alinei Sudriu, piața locală a deserturilor artizanale se află la un nivel comparabil cu celelalte piețe europene, atunci când vine vorba despre calitatea produselor. „Găsim în București deserturi realizate din ingrediente premium, aceleași din Paris de exemplu, și există interes pentru a urma tendițele. Instagram facilitează intrarea pe piața din România a ultimelor «craze-uri» globale din domeniu, în special cele ce țin de forme și decor.” Fondatoarea Grace Couture preconizează că, urmând tendința actuală, în următorii ani piața va evolua tot mai mult spre produse de calitate, din ingrediente premium. 

Carte de vizită de antreprenor:
Alina Sudriu, fondatorul businessului Grace Couture Cakes, a studiat Facultatea de Administrarea Afacerilor în Limba Englezã și programul de master Strategic Marketing din cadrul ASE. În 2006, s-a angajat în cadrul unei companii de produse electronice ca office assistant.
În noiembrie 2012 a lansat Grace Couture Cakes, primul atelier couture de cofetărie din București, cu o investiție de 30.000 de lei.
Fiica sa, Ana Grace, a fost cea care a inspirat numele brandului.