Cum să transformi un lucru fără de care nimeni nu poate trăi într-o afacere de 100 de milioane de dolari

Kara Goldin, fondatoarea unui imperiu în domeniul băuturilor non-alcoolice evaluat la peste 100 de milioane de dolari, a acordat un interviu amplu într-o emisiune BBC, în care a povestit modul în care i-a venit ideea businessului. Ea spune că în trecut a dezvoltat o dependență care a avut un impact negativ asupra sănătății ei: obișnuia să bea până la 10 doze de Cola dietetică în fiecare zi.

La vremea aceea, în 2001, lucra într-o companie din Silicon Valley. „Până atunci băusem Cola dietetică timp de ani de zile, fiind convinsă că fac ceea ce trebuie”, spuen ea. „Ascultam ce spun reprezentanții industriei: bea produse dietetice și totul va fi grozav”.

Din nefericire, Kara spune că a ajuns la concluzia că să bea până la 3 litri și jumătate de lichid îndulcit artificial, cu cofeină, o făcea să fie letargică. Pune pe seama acestei băuturi și faptul că ajunsese să se îngrașe și să aibă probleme cu tenul.

După ce a renunțat la un rol de top management pe care îl avea în cadrul grupului AOL pentru a avea grijă de cei patru copii ai săi, a decis să își schimbe cu totul stilul de viață.

A renunțat să bea sucuri și a început să bea doar apă. Pretinde că astfel, în aproximativ două săptămâni și jumătate, nu a mai avut probleme cu tenul, și-a redobândit energia și a pierdut mai mult de 9 kg.

Îmbunătățirile bruște au reprezentat un șoc pentru ea. „Am început să fiu atentă. Sunt o persoană deșteaptă, dar sunt păcălită de cuvântul <dietă>, gândindu-mă că acele produse sunt mai sănătoase și mai bune pentru mine.”

Această experiență a determinat-o pe Kara să creeze, în 2005, afacerea Hint – un brand de apă cu arome naturale din fructe.  Acesta generează vânzări de 100 de milioane de euro. Produsele nu conțin zahăr sau vreun alt tip de îndulcitor.

Folosind propriile economii, și-a început afacerea în bucătăria ei din San Francisco. Băutură ei nu s-a născut însă doar din dorința de îmbunătățire a sănătății ei. Plictiseala a fost un alt factor.

Se săturase să bea apă simplă, astfel că a început să adauge acesteia căpșuni, zmeură și alte fructe. „Am avut ideea aceasta și apoi am realizat că nimeni nu îmbuteliază un produs similar. M-am gândit că dacă aș putea să îi conving pe oameni să se bucure din nou de apă, în loc să bea toate celelalte lucruri care nu conțin doar zahăr, ci și alte tipuri de îndulcitor, aș putea să îi fac să fie mai sănătoși”.

Principala provocare a constat în găsirea unei variante de producție în masă a apei sale cu fructe fără să îi adauge acesteia conservanți. A făcut cercetări referitoare la modul în care sucul din fructe este pasteurizat pentru extinderea vieții sale la raft și a căutat modalități similare de a face asta pentru apa sa. Aici a avut un rol important și soțul său, Theo, avocat în domeniul dreptului de proprietate intelectuală.În prezent, el este COO-ul companiei.

Următoarea provocare a fost să își facă intrarea pe o piață dominată de giganți precum Coca-Cola și Pepsi, care dețin și branduri de apă, precum și alte tipuri de băuturi.

Primul pas în această direcție a fost să convingă reprezentanții unui lanț de supermarketuri local să se aprovizioneze cu Hint. A lăsat câteva baxuri din băutura ei la magazin chiar înainte ca cel de-al patrulea său copil să se nască – acestea s-au vândut peste noapte.

A dat însă marea lovitură datorită conexiunilor pe care le avea în Silicon Valley. A participat la un interviu de angajare la Google și i-a povestit executivului care o intervieva despre celelalte priorități ale sale; dintr-una în alta, a ajuns ca astfel să aprovizioneze gigantul cu apă – livrând chiar ea personal baxurile la sediul central al Google.

Ulterior, și alte companii din Silicon Valley au început să consume produsele ei: se spune că în Facebook a început să se bea Hint după ce COO-ul companiei, Sheryl Sandberg, a venit să lucreze acolo de la Google.

„În prezent suntem în continuare cel mai mare producător de băuturi care vinde în Silicon Valley”, spune Kara, care are 51 de ani.
Ulterior, Hint s-a extins însă și dincolo de Silicon Valley. Este în prezent cel mai mare producător de bături non-alcolice din Statele Unite. Compania are sediul central în San Francisco și peste 200 de angajați.