Cum să faci sute de mii de euro în România din tradiția altor țări

“Întotdeauna am fost atrasă de bijuterii, în special de cele din argint, și le-am căutat mereu, pe oriunde am călătorit. În 1998 am ajuns în Cairo cu o bursă postuniversitară și acolo, timp de un an, am descoperit bijuteriile Africii de Nord, ale nomazilor Saharei, tuaregii, dar și ale grupurilor etnice din Egipt, Libia, Algeria, Tunisia, Maroc, care au o tradiție extraordinară de sute de ani în lucrul bijuteriilor din argint. A fost perioada în care m-am îndrăgostit iremediabil de aceste bijuterii, iubire care avea să-mi schimbe viața la un moment dat”, povestește Maria Mănoiu despre modul în care a luat primul contact cu bijuteriile etnice autentice, care i-au „furat inima”.

Pe drumurile nesfârșite din Maroc, Mali, Burkina Faso și Ghana ideea de business s-a legat, astfel că a devenit logic pentru antreprenoare ca la întoarcerea în țară să îmbine două pasiuni de-o viață – bijuteriile și călătoriile – și să pornească în aventura pe care a numit-o Metaphora.
„Am început businessul în toamna lui 2010, în toiul crizei. Însă Metaphora este dovada că atunci când crezi în visul tău, nimic nu te poate opri. Și, cum zicea scriitoarea americană Anais Nin, «Life shrinks or expands in proportion to your courage» (Viața se micșorează sau se extinde proporțional cu curajul tău).”

Maria Mănoiu este absolventă a Facultății de Limbi și Literaturi Străine a Universității din București, secția limbi străine – arabă și franceză. După un an petrecut în Egipt s-a întors în România și s-a angajat în publicitate, în departamentul de creație, fiind copywriter timp de 10 ani în mai multe agenții.

Astfel, cu ajutorul cunoștințelor în advertising ea a reușit să dezvolte brandul Metaphora, chiar dacă antreprenoriatul îi era străin. „Nu am avut nicio tangență cu mediul de business, sunt o fire artistică, o idealistă cu picioarele pe pământ, dacă pot să spun așa. Ideea businessului a venit într-un moment în care simțeam că trebuie să fac ceva cu mai mult sens, ceva în care să cred. Din fericire, experiența din advertising mi-a fost foarte utilă în crearea și apoi în creșterea brandului care este astăzi Metaphora. Business am învățat în primul rând făcând greșeli. Încă mai fac greșeli, pentru că îmi asum mereu riscuri, însă reușesc să învăț tot mai mult din ele, ceea ce e esențial, până la urmă.”

Maria Mănoiu a pornit businessul cu o investiție de 28.000 de euro în primul import de bijuterii din Maroc. Metaphora înregistrează anual creșteri de 30-40%, iar la final de 2018 a ajuns la afaceri de peste 250.000 de euro. „Metaphora s-a născut din pasiune, dar un business nu supraviețuiește din pasiune, ci din vânzări.

Creștem constant cu 30%-40% pe an și am încheiat anul 2018 cu o cifră de afaceri de peste 250.000 euro. Pe măsură ce businessul crește, ne cresc și costurile operaționale și cele de stoc, iar provocarea este să creștem constant și să aducem în continuare bijuterii de calitate pe piața românească, fără să facem compromisuri”, spune ea.

Cum ajunge la bijuteriile pe care le comercializează în România? Călătorind în fiecare an în cel puțin patru țări din care importă bijuterii – Thailanda, India, Nepal, Maroc și alte țări –, iar în fiecare țară petrece între două și trei săptămâni în căutarea unor modele autentice, cât mai puțin atinse de moda zilei de astăzi.

„Caut modele esențiale, vechi, care sunt deja clasice în cultura respectivă, încărcate de simboluri locale, lucrate în tehnicile specifice zonei. Mă ajută să decopăr și să identific bijuterii experiența de peste 20 de ani de colecționat bijuterii din toată lumea, de strâns o bibliotecă întreagă de cărți și albume de bijuterii din țările care mă interesează.

La finalul acestor câteva săptămâni în fiecare țară, care în total sunt câteva luni pe an petrecute în alte lumi, pe alte continente, unde viața are alt ritm, oamenii zâmbesc mai mult, dar sunt și mai puțin punctuali, când am strâns suficiente mostre le dau în lucru oamenilor cu care colaborez în fiecare țară și care coordonează zeci de artizani bijutieri locali, fiecare specializat în alt stil și alte tehnici, iar aceștia, la rândul lor, vor lucra modelele care peste câteva luni bune vor ajunge pe site-ul Metaphora.”

Procesul de producție este unul îndelungat și complex, care cere multă flexibilitate și adaptare la neprevăzut, adaugă Maria Mănoiu. Motivația pentru tot acest efort vine în primul rând din pasiune și din dorința de a aduce pe piața locală obiecte unice și de calitate din alte culturi. „Dacă aș înceta să fiu exigentă cu calitatea mi-aș pierde, cu siguranță, motivația să continuu. Acesta este, probabil, și motivul principal pentru care Metaphora este unică pe piața bijuteriilor din România.”

Astfel, având în vedere că timpul de execuție a bijuteriilor este mare, brandul are constant pe stoc mii de bijuterii, ceea ce înseamnă mai multe zeci de mii de euro blocate, spune antrepenoarea. Deși investiția permanentă și constantă în stoc poate crea probleme de cash-flow, ea a reușit să treacă peste acest obstacol și „am reușit să scăpăm de sincope”. „Pentru un business de acest gen stocul este crucial, iar bijuteriile pe care le vindem noi sunt lucrate integral manual, ceea ce ia foarte mult timp – în general durează între una și sase luni ca o comandă să fie gata de export din țara de origine către noi. Și trebuie ținut cont de toți timpii de lucru, plus durata importului și a celorlalte formalități legale cronofage, ca să nu rămânem niciodată fără suficient stoc.”

Ea mai spune că brandul Metaphora se diferențiază de celelalte companii care comercializează bijuterii online prin produsele unicate lucrate manual în țările de origine. „În ultimii cinci ani piața de e-commerce a crescut spectaculos în România și astăzi sunt probabil sute de magazine online care vând bijuterii din argint, însă oferta lor este similară pentru că marea majoritate își comandă stocurile de pe site-uri mamut de vânzări en-gros din China. De aceea nu reușesc să se diferențieze, iar bătălia se dă pe preț. Or atunci când prețul este cel mai important criteriu, calitatea este întotdeauna invers proporțională. Procesul nostru de achiziție este unul mult mai complex, mai costisitor și mai de durată, însă știm cu toții că lucrurile de calitate nu se fac peste noapte și nici nu se vând cu 70% reducere. Iar clientele noastre apreciază că pot purta bijuterii unice pe piața din România.”

Pentru afacerea Metaphora lucrează trei persoane, dar anumite departamente, precum marketing, strategie, analytics și partea de social media, sunt externalizate. Planurile pentru anul în curs includ majorarea cifrei de afaceri și dezvoltarea și implementarea unor funcții noi pe site-ul Metaphora, care este singurul loc în care brandul își vinde produsele.
„Anul acesta vrem să dezvoltăm și să implementăm funcții noi pe site, să investim în tool-uri noi, deci să punem accent pe partea tehnică a site-ului, cea care nu se vede, dar care îmbunătățește experiența online a clienților. În următorii cinci ani ne propunem să ne mărim echipa, să triplăm cifra de afaceri, să aducem bijuterii din țări încă neexplorate și să lansăm Metaphora pe piețele internaționale. E mult de muncă, dar și motivația și entuziasmul nostru sunt pe măsură.”