Cum reușește o insuliță cu numai 1 milion de locuitori să atragă milioane de turiști an de an. Este o destinație superbă de vacanță

De când pui piciorul pe pământul din Cipru, începe să miroasă a vacanță: parfumul de portocală, lămâie și mandarină se îmbină cu cele de iasomie, lavandă și apa sărată a mării. Seara adormi pe muzica valurilor, iar dimineața te trezește forfota turiștilor pe plajă. Tavernele sunt mereu pline, prețurile cam cât într-un sat din România, iar strategia de business se vede peste tot, de la rețeaua de sate turistice susținute și promovate de stat, până la hotelurile grandioase de la malul mării. 

Legenda nașterii Afroditei, apărută prin spuma valurilor mării, poate fi comparată cu nașterea geologică a Ciprului, procesul prin care insula s-a ridicat din ocean. O insulă cu puțin peste 1 milion de locuitori atrage anual un număr de patru ori mai mare de turiști, astfel că pare că Cipru a descoperit rețeta succesului când vine vorba de turism.

O călătorie acolo este un amestec de istorie captivantă, cultură, plaje cu nisip fin și ape de un turcoaz limpede. Printre „bijuteriile” Ciprului este Ayia Napa, un fost sat de pescari care a devenit oraș în 1994 și care astăzi este una dintre cele mai cunoscute stațiuni de pe insulă. Situat pe coasta de est a Ciprului, foarte aproape de orașul Famagusta, Ayia Napa este te frapează de la prima vedere cu frumusețea naturii – plaje cu nisip auriu și ape albastre. Stațiunea cu 14 plaje premiate cu steagul albastru mai are un atu: viața de noapte. Din anii ‘90, această parte a Ciprului este una dintre destinațiile de petrecere extrem de populare ale Mediteranei.

Plaja Nissi, cu golfurile sale gemene, este cea mai populară plajă din oraș și locul unde se îndreaptă majoritatea turiștilor în timpul zilei. La câțiva kilometri spre est de-a lungul bulevardului Nissi, trecând pe lângă multe magazine și restaurante viu colorate, ajungem în centrul orașului, unde se află majoritatea barurilor și a cluburilor, destinația preferată de turiști când se lasă seara.

După ce ieșim din oraș spre est, ajungem la peșterile marine, populare pentru scufundări, și apoi la Cavo Greco, un parc forestier național popular pentru cei dornici de drumeții, plimbări, pasionații de natură în ansamblu. Tot în zona Cavo Greco este Podul Iubirii, un pod natural cu arc stâncos, cu o margine care se extinde în apele cristaline ale Ciprului, devenit destinație populară printre îndrăgostiți. Poveștile localnicilor de acolo spun că dorințele îndrăgostiților se vor împlini atunci când se sărută în timp ce stau în mijlocul arcului podului.

Un alt oraș de coastă, Paphos, este o combinație armonioasă de situri istorice, stațiune turistică și peisaj rural, parte din o regiune care îmbină zonele muntoase cu marea. Se alătură armonios cultura, viața contemporană și siturile arheologice istorice.

Fig Leaf Bay, cunoscut și sub numele de Fig Tree Bay, este una dintre cele mai populare plaje din Cipru; și-a luat numele de la un smochin plantat acolo în secolul al XVII-lea. De altfel, toată coasta este înțesată de smochini. Golful Fig Tree este situat în orașul Famagusta, partea de coastă a orașului Protaras.

Pafos, care a fost locuit încă din perioada neolitică, a fost un centru al cultului Afroditei și al zeităților fertilității pre-elenice. Locul de naștere legendar al Afroditei a fost pe insula Cipru, unde templul ei a fost ridicat de micenieni în secolul al XII-lea înainte de Hristos și a continuat să fie folosit până în perioada romană. Situl este o zonă arheologică vastă, cu rămășițe de vile, palate, teatre, cetăți și morminte. Vilele sunt împodobite cu podele de mozaic detaliate, un fel de „album” al mitologiei grecești antice, cu reprezentări ale zeilor, zeițelor și eroilor greci, precum și activitățile lor din viața de zi cu zi. La marginea portului Pafos se vede un castel impunător, construit în stilul specific insulei, castelul Pafos. El a fost construit inițial ca un fort bizantin pentru a proteja portul, a fost apoi reconstruit în secolul al XIII-lea, după ce a fost distrusă la cutremurul din 1222. De-a lungul veacurilor, castelul a cunoscut multe utilizări: a servit drept cetate, închisoare și chiar depozit pentru sare în timpul ocupației britanice a insulei.

La aproximativ o oră de mers cu mașina de portul Pafos se află „Băile Afroditei”. Sub un smochin bătrân, umbrit de soarele cald din Cipru, se află o mică grotă naturală. Apa curge pe un zid de stâncă și formează un bazin printre mușchi. Legendele locului spun că aici venea Afrodita să se scalde. Conform mitologiei grecești, ea l-a întâlnit pe iubitul ei Adonis la piscină, când acesta s-a oprit să bea ceva în timp ce vâna.

Din punct de vedere istoric, smochinul este asociat cu venerarea figurilor zeiței-mamă, cum ar fi vechea zeiță mesopotamiană Ishtar, care a luat forma smochinului divin numit Xikum. Vechii ciprioți credeau că Afrodita este o zeiță-mamă și zeitatea patronă a Ciprului, așa că pare normal ca această peșteră protejată de un smochin să fie sacră.

Un alt obiectiv turistic preferat de turiști în Pafos este Petra Tou Romiou, cunoscut și sub numele de stânca Afroditei, un loc străvechi despre care se spune că a fost locul de naștere al Afroditei. Potrivit legendelor localnicilor, cei care înoată în jurul stâncii Afroditei vor primi darul frumuseții veșnice. Pe lângă frumusețea eternă, există și alte credințe locale care spun că înotul în jurul stâncii de trei ori ar putea aduce fertilitate, dragoste adevărată și noroc.

La doi kilometri de portul din Pafos se află Mormintele Regilor, un sit al Patrimoniului Mondial Unesco ce conține un set de morminte subterane bine conservate și camere folosite de locuitorii din Nea Pafos în perioadele elenistică și romană. În ciuda numelui, mormintele nu au fost folosite efectiv de regalitate, ci au câștigat acest nume datorită grandorii lor. Pentru o viziune de ansamblu asupra acestui obiectiv trebuie să vă imaginați înconjurați de morminte antice într-un peisaj asemănător deșertului, unde singurele sunete sunt valurile care se prăbușesc pe stânci.

Aceste morminte sunt unice în Cipru, fiind puternic influențate de tradiția egipteană antică, când se credea că mormintele pentru morți ar trebui să semene cu casele celor vii. Cele șapte morminte excavate sunt împrăștiate pe o suprafață mare, iar cel mai impresionant dintre ele cel de-al treilea, care are un atrium deschis sub nivelul solului, înconjurat de coloane. Alte morminte au nișe încorporate în pereți unde erau depozitate rămășițele pământești.

Pe coasta de vest a Ciprului se află Parcul Național Akamas, o suprafață de 230 de kilometri pătrați care conține văi, chei și golfuri nisipoase. În acest mediu există 168 de soiuri de păsări, 20 de reptile diferite, 16 specii de fluturi și 12 feluri de mamifere.

Unul dintre cele mai populare locuri printre turiștii care vizitează Akamas este Blue Lagoon, un loc preferat de cei care vor să înoate. Apele albastre din acest mic golf sunt atât de limpezi încât se poate vedea până la fundul mării, la adâncimi de mai mulți metri. Pe coasta de sud a Ciprului este orașul Limassol, al doilea cel mai mare oraș din Cipru, cunoscut pentru castelul vechi de secole care găzduiește Muzeul Medieval din Cipru și colecția sa de ceramică și pietre funerare. Înfășurat în jurul acestui castel, centrul istoric al orașului se desfășoară într-o rețea de alei unde case vechile, cu obloane, stau lipite de buticuri moderne. Este o zonă plină de cafenele, baruri și restaurante, populare atât printre localnici ca și printre vizitatori.

Orașul Nicsia, capitala Ciprului, este amplasat ca o bijuterie în centrul insulei. Nicsia sau Lefkosa, așa cum se numește uneori, este cel mai mare oraș și capitala Ciprului de Nord. Poate cea mai cunoscută caracteristică a orașului este zidul venețian care a fost construit pentru a înconjura orașul. Construit în secolul al XVI-lea și încă în stare excelentă, zidurile înconjoară orașul vechi păstrând conținutul păstrat ca o capsulă a timpului. Cu o populație de aproximativ 256.000 de locuitori, este cel mai mare oraș al insulei. Deși Nicsia este un oraș modern cu clădiri înalte, centre comerciale, teatre și restaurante, și-a păstrat caracterul istoric în centrul conservat și renovat „Orașul Vechi”, situat în interiorul zidurilor venețiene.

Vouni este unul dintre satele viticole din Limassol, aflat la o distanță de 35 km de oraș. Până în anii ’90, 40% din suprafața totală satului era acoperită cu vii. În prezent, viticultura s-a redus semnificativ din cauza depopulării. Vouni este o așezare pitorească cu alei pietruite, case tradiționale cu uși de lemn, ferestre mari, balcoane înguste și curți interioare, un magnet care atrage turiștii străini cu culorile sale vii. Turismul este una dintre principalele industrii în economia cipriotă, astfel că statul investește în diverse strategii a crește numărul turiștilor. Una dintre acestea vizează și o rețea de sate pe care ei o numesc Colorful Villages (n.red – sate colorate), prin care țintesc să încurajeze turismul rural, să conserve și sporească identitatea satelor. În prezent, această rețea numără șase sate.

Turismul, un mod de viață. Cipru are un sezon estival care începe de la jumătatea lunii aprilie și ține până la mijlocul lunii noiembrie. Turismul reprezintă mai mult de 20% din PIB-ul țării, adică este un pilon cheie al economiei cipriote.

„Oficiul de Turism al Ciprului a conceput o rută turistică care traversează zonele centrale ale Ciprului. Traseul aduce vizitatorii aproape de natura cipriotă și le oferă posibilitatea de a familiariza cu tradițiile locale și de a experimenta modul de viață cipriot. Traseul se numește <Heartland of legends> și constă dintr-un traseu principal, care trece prin zone rurale, muntoase și îndepărtate, și din mai multe trasee tematice mai mici, care încep sau se termină de-a lungul traseului principal”, susține Ivan Gorobets, sales and marketing officer, international relations, Oficiul de Turism al Ciprului. Un raport publicat de serviciul de statistică al statului arată că Marea Britanie a rămas principala sursă de turism, reprezentând 26,8% (42.724 persoane) din totalul sosirilor. Marea Britanie a fost urmată de Polonia cu 11,8% (18.874 persoane), Germania cu 10% (15.984 persoane) și Grecia cu 9,7% (15.475 persoane).

România este și ea în top zece piețe pentru turismul din Cipru, iar oficialii insulei spun că este o piață a cărei importanță crește pentru ei. Anul trecut, 80.000 de turiști din România au ajuns în Cipru, ceea ce plasează România pe a șaptea poziție în clasamentul piețelor din care vin cei mai mulți turiști în insulă. Numărul românilor care merg în vacanță în Cipru a crescut puternic în ultimii ani. De exemplu, în 2017, numărul lor era de puțin peste 49.300 de persoane, pe când anul trecut a ajuns la o valoare aproape dublă.

„Considerăm România ca o piață importantă pentru Cipru. Piața are un potențial uriaș de creștere, remarcăm cererea tot mai mare, iar cifrele sosirilor de turiști din România care s-au dublat în 2023 (80.000 de turiști) vin să confirme acest fapt. Piața românească cu potențial în creștere este printre primele zece piețe pentru Cipru”, completează reprezentantul Oficiului Turismului din Cipru.

Turismul este una dintre cele mai importante industrii pentru Cipru, astfel că statul investește semnificativ în promovarea țării pentru a crește numărul de vizitatori. Una dintre investiții vizează și o rețea de sate pe care ei o numesc „Colorful villages” (n.red – sate colorate), prin care țintesc să dezvolte specificul cultural în sate, să conserve și sporească identitatea lor, a bogățiilor naturale și moștenirea lor culturală, promovând în același timp un pachet de beneficii pentru comunitățile locale.  

„Turiștii iau în considerare Cipru în principal ca destinație pentru soare și mare, deci ei preferă mai mult partea de coastă. Dar vrem să creștem gradul de cunoștințe despre Cipru: și anume că țara este mult mai mult decât o vacanță la mare și poate oferi o mare varietate de experiențe care țin de cultură, istorie, gastronomie, drumeții și merg până la sporturi extreme și ateliere tradiționale. Aproape 4 milioane de turiști din întreaga lume au vizitat Cipru în anul 2023”, adaugă Ivan Gorobets.

Turismul din Cipru se vede bine și prin ochii companiilor de turism. De exemplu, turoperatorul JoinUP! se așteaptă să primească rezervări pentru pachete turistice în Cipru de la aproximativ 3.000 de turiști în 2024. „Cipru este printre cele mai populare destinații ale noastre pentru piețele Join UP!. Credem că va fi la fel de popular în România, deoarece avem multe de oferit diferitelor tipuri de călători, precum tineri, familii și cei care călătoresc singuri. JoinUP! se așteaptă să primească rezervări pentru pachete turistice în Cipru de la aproximativ 3.000 de turiști în acest an”, spune Marius Surdu, CEO al Join UP!, turoperator ucrainean care a intrat pe piața din România în toamna anului 2022.

În 2023, compania deținea o cotă de piață de aproximativ 13%, cu o cifră de afaceri anuală de 13 milioane de euro. Join UP! România a oferit vacanțe pentru 24.948 de turiști, susțin reprezentanții companiei. În 2024, compania intenționează să dubleze numărul de turiști, să extindă lista orașelor de plecare și să introducă noi destinații atât pentru sezonul de vară, cât și pentru sezonul de iarnă.