Cum marii producători farma transformă generozitatea în profit, pe socoteala plătitorului de taxe

În august 2015, la doar câteva luni de la înființare, compania Turing Pharmaceuticals și pe atunci directorul ei executiv Martin Shkreli au cumpărat un medicament numit Daraprim și au majorat imediat prețul cu peste 5.000%, scrie Bloomberg. După câteva zile, Turing a luat legătura cu Patient Services Inc. (PSI), o fundație de caritate care ajută oamenii să-și achite coplățile pentru medicamentele scumpe.

Turing a propus fundației să creeze un fond pentru pacienții cu toxoplasmoză, o infecție produsă de un parazit ce poate fi tratată cu Daraprim. După ce a făcut acest medicament mult mai scump, Turing se oferea acum să-l facă mai accesibil.

PSI, care derulează pograme similare pentru mai mult de 20 de boli, n-a stat mult pe gânduri și a îmbrățișat cu entuziasm oferta, sugerând companiei să pornească lucrurile cu o donație de 22 de milioane de dolari, care să includă 1,6 milioane de dolari pentru acoperirea costurilor fundației.

Suma a atras atenția producătorului de medicamente (în afară de Daraprim mai produce Vecamyl, folosit pentru atenuarea efectelor hipertensiunii): „Ai văzut ce de bani??? 22 de milioane de dolari!!!“, scria într-un e-mail către un coleg Tina Ghorban, director de top la Turing. Mesajul a fost obținut printr-o anchetă a Congresului SUA privind politicile de stabilire a prețurilor practicate de companie. În cele din urmă cele două personaje din poveste au convenit asupra unei contribuții de un milion de dolari pentru fondul pacienților plus 80.000 de dolari pentru acoperirea costurilor PSI.

PSI este o organizație caritabilă de asistare a pacienților, cunoscută și ca organizație de coplată. În afară de ea mai există alte șase fundații mari similare și mai multe mici. Ele oferă asistență pentru 40 de milioane de americani acoperiți de programul guvernamental de asigurare medicală Medicare.

Pentru cei care îndeplinesc condițiile de venit organizațiile caritabile pot plăti o mare parte sau chiar tot ce înseamnă cheltuieli rambursabile pentru medicamente: o coplată (o sumă de bani determinată) inițială mare pentru o rețetă, o altă sumă cunoscută ca „gaura din gogoașă“, sau breșă în acoperire, și costuri curente mai mici. După ce Turing a scumpit Daraprimul, pentru unii bolnavi de toxoplasmoză înscriși în Medicare, cheltuielile rambursabile inițiale au crescut și până la 3.000 de dolari.

Acesta este doar o mică parte din costul total. Prețul nou al unui tratament de șase săptămâni cu Daraprim este de 60.000-90.000 de dolari. Cine plătește diferența? Pentru bolnavii înscriși în Medicare, povara este suportată de plătitorii de taxe. Medicare nu publică date complete privind plățile pe care le face către companiile farmaceutice în fiecare an, însă un lucru este clar: cu o contribuție de un milion de dolari pentru o organizație caritabilă de coplată, un producător farma poate împiedica sute de pacienți să abandoneze medicamentele pe care le-au scumpit, primind totodată acces la milioanele de dolari de la Medicare.

De asemenea, contribuțiile dau bine și în ochii lumii atunci când producătorii farma sunt criticați pentru creșterea prețurilor.

Un studiu realizat în octombrie de Turing despre cum ar trebui să se vorbească referitor la majorarea prețurilor (analiză publicată de Congres) conține sugestia că ar trebui „să se facă referință în mod repetat“ la programele de asistare a pacienților.

„Dă bine pentru companiile farma să spună că ajută pacienții să-și capete medicamentele“, spune Adriane Fugh-Berman, doctor care a studiat timp de trei decenii practicile de marketing ale pieței medicamentelor. Doctorul este profesor de farmacologie și fiziologie la Universitatea Georgetown.

Scopul acestor donații, explică ea, este de a „face să ricoșeze critica adusă creșterii prețurilor. Între timp, producătorii „împing spre faliment sistemul de sănătate“. Daraprim nu este singurul medicament cu care se fac abuzuri. În 2014, producătorul farma Retrophin, condus la acea vreme de Shkreli, a cumpărat Thiola, un medicament aflat pe piață de 26 de ani și folosit în tratamentul unei afecțiuni rare din cauza căreia bolnavii fac frecvent pietre la rinichi.

După ce a majorat prețul cu 1.900%, Retrophin a dat bani PSI pentru coplată pentru pacienții cu piatră la rinichi. În 2010, Valeant Pharmaceuticals International a cumpărat două medicamente, de asemenea aflate de foarte mult timp pe piață, care tratează boala Wilson, o disfuncție rară din cauza căreia cuprul se acumulează în organism. Trei ani mai târziu, după o serie de majorări de preț, care în total au ajuns la 2.600%, Valeant a donat bani către fundația Patient Access Network (PAN) pentru coplată pentru pacienții cu boala Wilson.