Cum au reușit fiii unui miner să creeze unul dintre cele mai mari lanțuri de magazine din lume

Crescuți într-o familie modestă, frații Karl și Theo Albrecht și-au depășit condiția și au pus bazele lanțului de retail alimentar Aldi, transformat într-un imperiu financiar cu venituri anuale de peste 30 de miliarde de euro.   Karl Albrecht, născut pe 20 februarie 1920, și Theo Albrecht, născut pe 28 martie 1922, au crescut într-o familie de condiție umilă, în orașul industrial Essen, din Renania de Nord, Germania. Tatăl lor era miner, dar după ani de muncă sub pământ a contractat emfizem și a trebuit să renunțe la această meserie, așa că s-a angajat într-o brutărie.

Familia a fost obligată să găsească un alt mod de a se întreține, așa că a decis să deschidă un mic magazin alimentar pentru a putea trăi decent. Fiii familiei Albrecht erau determinați să nu se facă mineri, ca tatăl lor. O perioadă, Theo a rămas să lucreze în magazinul familiei și a învățat comerțul cu alimente, în timp ce Albrecht a învățat arta delicateselor. Cei doi frați au luptat și în al Doilea Război Mondial.

După război, s-au întors în Essen, unde au preluat conducerea micului business de familie și au decis să îl extindă prin deschiderea mai multor filiale.

Ideea lor s-a bazat pe faptul că muncitorii din regiunea industrială Ruhr nu erau atrași de magazinele de lux, ci își doreau mărfuri accesibile pe care le puteau cumpăra zilnic. Frații au început să își extindă afacerea în Ruhr în anii ’40. Până în anul 1954 au deschis 50 de filiale, păstrând sloganul businessului: „Cea mai bună calitate la cel mai mic preț”.

Până la acel moment, cei doi frați reușiseră să își câștige o reputație destul de puternică în rândul furnizorilor. Amândoi erau cunoscuți pentru stilul lor nemilos de negociere și pentru dexteritatea cu care îi convingeau pe furnizori să le dea cea mai bună ofertă pentru a-și menține cele mai mici prețuri în magazinele Aldi. De asemenea, își câștigaseră o reputație pentru economia pe care o făceau pentru magazinele lor – de pildă, stingeau întotdeauna luminile dintr-o cameră pentru a avea facturi mai mici, nu își făceau niciodată publicitate și de multe ori nu foloseau nici măcar rafturi.

Numele lanțului de magazine Aldi, ales oficial în 1961, a fost creat din primele litere ale numelui Albrecht și primele litere din cuvântul discount.
Karl Albrecht și-a permis un singur lux, acela fiind golful. Această pasiune l-a determinat să construiască în sudul Germaniei, în anul 1976, un hotel destinat iubitorilor de golf, ridicându-și de asemenea propria vilă, așezată astfel încât sa fie conectată la traseul de golf al hotelului.

Theo Albrecht, pe de altă parte, era un împătimit al jocurilor de noroc. După ce a strâns o datorie de aproximativ 3,5 milioane de euro, în 1971 a fost răpit de un avocat și ținut ostatic timp de 17 zile până a plătit datoria. Mai târziu s-a aflat că cerut o scutire la plata impozitului susținând că a fost o cheltuială de afaceri.

La sfârșitul anilor ’60, cei doi frați și-au împărțit imperiul financiar, împărțind businessul în Aldi Nord, condus de Theo, și Aldi Süd, condus de Karl. În acea perioadă, Aldi începuse să devină foarte cunoscut în Germania, iar magazinele companiei începuseră să primească și clienți bogați, dornici să profite de reducerile lanțului de retail.

Karl Albrecht a murit în anul 2014, la vârsta de 94 de ani, lăsând în urmă o avere estimată la 18,4 miliarde de euro. Fratele său, Theo, a murit în 2010, la vârsta de 88 de ani.

În prezent, Aldi operează 3.230 de filiale în Germania, cu o echipă de 50.000 de angajați. De asemenea, are sucursale în toată Europa, în Australia și în Statele Unite, ceea ce duce la o cifră de afaceri globală de pste 30 de miliarde de euro la nivelul întregului grup; Aldi Nord a înregistrat anul trecut venituri de 13 miliarde de euro, iar Aldi Süd, de 17,3 miliarde de euro, potrivit site-ului Statista.com. Compania susține că 87% dintre nemți fac cumpărături la Aldi în mod regulat.