Cum au pierdut 2 milioane de euro doi antreprenori străini după ce s-au asociat cu un român

„E limba gastronomiei, nu-i așa?”, spune zâmbind Jean-Philippe Guilbert-Lassagne, unul dintre acționarii Le Consul, explicând de ce denumirea preparatelor din meniu este mai întâi în limba franceză. Farmecul limbii franceze, spațiul interbelic în care ne aflăm – o casă de lux compartimentată în mai multe saloane cu tavane înalte, pregătirea chef-ului Mihai Irimia în Franța – sunt câteva dintre caracteristicile restaurantului Le Consul, poziționat pe nișa înaltei gastronomii franceze, „haute cuisine”. Deschis în urmă cu mai puțin de jumătate de an, restaurantul este rezultatul unei investiții de aproximativ 300.000 de euro, realizată de cei doi asociați – francezul Jean-Philippe Guilbert-Lassagne și belgianul Patrick Andre Hofman. Adrian Oprea Hagiu este managerul general, iar Mihai Irimia este chef-ul responsabil de preparatele din meniu. Ce i-a adus împreună?

Francezul Jean-Philippe Guilbert-Lassagne povestește că a venit în România în urmă cu peste 12 ani, după experiențe în restaurantele și ciocolateriile belgiene. Anterior, a fost coproprietar al restaurantului Le Comptoir din Belgia: „Am văzut că este o țară frumoasă și am hotărât să rămân”, descrie el hotărârea de a alege România, pe care nu o regretă nici acum. Și-a urmat instinctele și, în asociere cu Andre Hofman și românul Tudor Constantinescu, care acumulase și el experiență în domeniul HoReCa în Belgia, au lansat în anul 2006 lanțul de restaurante premium Chocolat. Acesta s-a dovedit un pariu reușit: afacerea ajunsese la două restaurante (în Piața Dorobanți și în apropiere de Ateneu), câte un stand în centrele comerciale Băneasa și Promenada, precum și colaborări cu lanțul de supermarketuri Mega Image. Per total, un business cu afaceri anuale cuprinse între 4 și 5 milioane de euro, din care Guilbert-Lassagne și Hofman dețineau 50%.

„S-a dovedit a fi o experiență foarte proastă la final, dar am învățat”, povestește zâmbind amar Guilbert. Operațiunile zilnice ale afacerii erau conduse de Tudor Constantinescu, astfel că nu mică le-a fost mirarea partenerilor francezi când au înțeles că ajunseseră să fie acționari într-o firmă care nu mai avea niciun activ: toate activele Chocolat fuseseră mutate într-o altă firmă, fără ca ei să își primească drepturile din acestea ori, cel puțin, să aibă un cuvânt de spus în ceea ce privește această decizie. Tudor Constantinescu a mutat activele firmei omițând să își anunțe asociații, potrivit acestora. Guilbert-Lassagne rememorează evenimentele care au dus la pierderea a peste 2 milioane de euro: la data de 12 noiembrie 2015, DIICOT începea o anchetă referitoare la apartenența lui Constantinescu la un grup infracțional specializat în săvârșirea infracțiunilor de evaziune fiscală și spălare de bani. Potrivit DIICOT, aceștia foloseau un program informatic ce permitea dubla contabilitate pentru diminuarea bazei de impozitare. Acest program de contabilitate constă în existența a două registre de evidență contabilă de același tip, referitoare la bunuri și valori: unul reflectă realitatea economică și financiară a contribuabilului, la care accesul este restricționat, și unul falsificat, în care sunt înregistrate date și operațiuni ce relevă venituri inferioare celor reale pentru produsele livrate și banii încasați.

După câteva luni de la știrea referitoare la anchetă, în mai 2016, Constantinescu a mutat activele firmei. Nici în prezent, cei doi asociați nu au ieșit din businessul Chocolat, însă acesta există strict în acte; restaurantele și celelalte active aparțin noii firme. „Oficial, sunt și astăzi acționar al societății. Tudor Constantinescu a furat, a furat totul”, spune fără ezitări Guilbert-Lassagne. După ce au rămas fără businessul dezvoltat pe parcursul unui deceniu, au rămas fără drept de decizie asupra acestuia, dar fără ca această situație să fie reglementată în niciun fel sau discutată anterior într-un consiliu al acționarilor. „După aceea, singurul lucru pe care îl aveam de făcut era fie să aștept rezultatele investigației și procesele, să pierd totul sau să facem o nouă afacere”, descrie Guilbert-Lassagne alternativele sale în contextul în care investigația referitoare la fostul asociat se află în derulare. Au ales a doua variantă.

Împreună cu asociatul său, André Hofman, antreprenor belgian în domeniul imobiliar care a acumulat experiență și în HoReCa, a hotărât să înceapă un nou business, iar o parte din foștii lor angajați de la Chocolat au hotărât să li se alăture. Printre ei, Adrian-Oprea Hagiu, actualul manager general al Le Consul, cu experiență de peste 30 de ani în mediul HoReCa; el a avut ca punct de plecare Casa Capșa, la care se adaugă experiența acumulată pe nave de croazieră, precum și școli culinare și restaurante din SUA. La Chocolat, a fost manager și a făcut echipă cu Mihai Irimia, chef executiv în cadrul afacerii. Irimia are peste 15 ani de experiență și a lucrat în Franța și Belgia în restaurante cu stele Michelin; s-a numărat și printre inițiatorii proiectului Dinner on the Sky. „Am renunțat la implicarea în Chocolat fiindcă așa am simțit, nu era normal ceea ce se întâmplase”, descrie și Hagiu decizia de a renunța la activitatea de la Chocolat. „I-a tras pe linie moartă pe Jean Philippe și pe Patrick printr-o acțiune care legală nu poate fi, în condițiile în care și pentru a face un leasing ai nevoie de semnăturile ambilor acționari”, descrie și Hagiu nedreptatea observată.

„Pasărea Phoenix” în cazul lor a început să se contureze în iulie 2016 și este un restaurant premium, axat pe înalta gastronomie franceză. Guillbert-Lassagne spune că eleganța impusă de spațiu, casa din perioada interbelică aflată lângă Piața Victoriei, precum și colaborarea cu cheful Mihai Irimia, au fost principalele motive pentru care au ales această poziționare. Investiția de 300.000 de euro a fost direcționată spre utilarea bucătăriei și cumpărarea mobilei; lustrele, de pildă, sunt unice, până și farfuriile sunt operele unor artiști. Ei previzionează un timp de recuperare a investiției de circa cinci ani, în condițiile în care valoarea bonului mediu în cadrul restaurantului se situează între 150 și 200 de lei.